¿Es lo mismo una cultura que una civilización?

1. Una cultura es el conjunto de formas de vida de un pueblo: costumbres, creencias, lengua, arte y organización social, propia de cualquier grupo humano.
2. Una civilización es un concepto más restringido que suele valorar desarrollos "avanzados": grandes edificaciones, escritura, estructuras políticas complejas.
3. Toda civilización posee una cultura, pero no toda cultura es considerada civilización según el criterio eurocéntrico tradicional.

¿Existieron imperios o estados precolombinos?

1. El texto indica que las culturas precolombinas no se organizaron necesariamente en estados o imperios como los entendemos hoy.
2. Esos conceptos solo sirven para explicar algunas de sus características.
3. Su organización social, económica y cultural era distinta de la actual, por lo que deben estudiarse con cuidado.

Escoge de la lista algunas de las culturas que todavía existan. ¿Cuántos habitantes tienen hoy en día? ¿Cómo cambió su población en los últimos 600 años?

1. Se eligen culturas de la lista que aún perduran: mapuches, guaraníes, apaches, sioux, esquimales (inuit), comanches y chibchas (muisca).
2. Población actual aproximada: mapuches ~ 2 000 000 (Chile y Argentina); guaraníes ~ 30 000 000 incluidos en la población mestiza de Paraguay; inuit ~ 180 000; apaches y sioux ~ 200 000 en conjunto (EE. UU.); los pueblos muisca desaparecieron como grupo, absorbidos en la población colombiana.
3. Cambio en 600 años: antes de 1492 las poblaciones eran muy superiores; la conquista, las epidemias (viruela, sarampión) y la guerra redujeron entre un 80 % y un 90 % la población indígena en los primeros 150 años.
4. Desde el siglo XIX algunos grupos resistieron el exterminio y hoy mantienen su lengua y cultura; otros se redujeron a comunidades pequeñas y otros se integraron al mestizaje.

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América ha sido diversa a lo largo de su territorio y a través del tiempo. Lejos de la creencia tradicional, las culturas precolombinas no se organizaron en estados o imperios; estos conceptos solo han servido para explicar algunas de sus características, por lo tanto, debemos ser cuidadosos al estudiarlas. Esto implica que tenían una organización social, económica y cultural diferente a la que conocemos actualmente.

Se ha prestado mayor atención a las culturas que dejaron vestigios de gran tamaño (edificaciones y pirámides) o a las que la historia tradicional identificó como antecesoras de las naciones actuales. Sin embargo, estas fueron diversas y los espacios que ocuparon variaron en el tiempo: una cultura podía coexistir con otra, aunque es probable que mientras una emergía la otra llegaba a su ocaso.

Lista de culturas:

• Norteamérica: algonquinos, beothuk, iroqueses, esquimales, kutenai, hurones, apaches, comanches, sioux, cheyenne.
• Mesoamérica: zapotecas, olmecas, teotihuacanos, huastecos.
• Sudamérica: nazcas, cañarís, chibchas, mapuches, carales, muiscas y guaraníes.

Algunas aún existen y resistieron el embate colonizador y el exterminio del siglo XIX; otras tienen pocos pobladores, y algunas se insertaron en el mestizaje, contribuyendo a la diversidad de pueblos americanos.

(Imagen: Jefe apache con tocado de plumas)