En el frente realista se puso en operación el modelo de defensa colonial con algunas adecuaciones. Se crearon las compañías de patriotas defensores de Fernando VII para la autodefensa de ciudades, villas y pueblos. En 1812 se surnaron soldados enviados desde Españia que habían combatido a los franceses.
La reacción militar de las autoridades virreinales frente al levantamiento de Hidalgo,en Dolores, fue inmediata; se forrnó el Ejército del Centro con el brigadier Félix Maria Calleja como jefe de operaciones. La insurrección llevaba ventaja y se extendía hacia todas direcciones. Ante la falta de efectivos del ejército, el gobierno virreinal comenzó a reclutar hombres sin importar su condición social o económica; se acopiaron víveres, dinero y se fundieron todo tipo de metales para convertirlos en arrnas.
El objetivo de Calleja era aniquilar la rebelión.Al retomar una población, reemplazaba las autoridades dejadas por los insurgentes por unas leales al gobierno virreinal. El terror y la ejecución en las plazas públicas de los lideres rebeldes o de la gente dei llamado "pueblo bajo"como medida de advertencia, fue su arma más poderosa, al tiempo que ofrecia indulto para los arrepentidos y formaba las lamadas companias
de"Fieles realist as defensores de Fernando VII", destinadas a controlar las localidades. Los realist as disponían también de los bienes de los
insurgentes como botín de guerra.
De octubre de 1810 a mayo de 1812 el ejército realista se enfrentó con dos estilos de hacer la guerra: el de Hidalgo y el de José Maria Morelos; este último fue más exitoso por la rmanera de seleccionar a su tropa, su organización y pericia militar.
El grupo de Hidalgo estaba compuesto por un reducido número de militares acompanados de cientos de civiles de distintos grupos sociales,ent re los que habia mujeres, ninos y ancianos.
El 7 de noviembre de 1810 tuvo lugar la primera batalla entre insurgentes y realistas. Mientras el Ejército del Centro avanzaba en auxilio de la capital, Hidalgo decidió no atacarla, pese a que había triunfado en el Monte de las Cruces. Ambas fuerzas se encontraron en Aculco. Mientras Calleja organizaba el ataque, entre los insurgentes hubo desacuerdos y se hizo evidente la irmprovisación. Los realistas los derrotaron. Hidalgo, con
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La independencia mexicana
