El uso del inglés ha cambiado y evolucionado a través de la historia. Muchos términos ingleses pertenecientes al campo de la informática y la tecnología, por ejemplo, se han vuelto de uso común en lugar de expresiones equivalentes en otros idiomas:mandar por mail (en inglés, to mail) signifca "enviar un correo electrónico", pero esta última frase es relativamente poco usada por hablantes de espanol en comparación con la primera.
Quienes adquieren el inglés como segundo idioma generalmente lo aprenden en escuelas, centros de idiomas o cursos en línea. Están expuestos a elementos propios de dicha lengua que aparecen en los libros de texto y otros materiales didácticos. El inglés de pronunciación británica, basada en la forma estandarizada y culta (Recieved Pronunciation), casi siempre utilizado en los libros de texto y clases de lengua, se vuelve el modelo de referencia al que los estudiantes buscan apegarse. Esto les presenta ciertos desafios. Para empezar, no es ésa la manera de hablar de las personas en situaciones sociales, por lo cual los estudiantes encuentran dificultades para sostener conversaciones con hablantes nativos, sobre todo, con relación a los modismos y acentos. Un estudio entre estudiantes coreanos en Malasia revelóque preferian profesores con acentos claros y neutrales, aunque no fueran hablantes nativos, a entender o imitar los acentos de ensenantes nativos.
Quienes aprenden el idioma inglés en sus destinos migratorios representan el caso contrario: en su mayoria no recurren a libros o materiales académicos,sino que sus habilidades idiomáticas se pulen con la práctica en situaciones sociales reales porque se desarrollan como parte de la comunidad de destino en forma casi natural. Esto puede derivar en el surgimiento de comunidades biculturales y bilingües. Tal es el caso de los dreamers, jóvenes mexicanos que ingresaron sin documentos a Estados Unidos con sus padres a muy temprana edad, y fueron deportados a Mexico. Estas personas tienen dificultades para adaptarse a las condiciones en este país, y sus esfuerzos por integrarse se traducen en la necesidad de construir su propia identidad. Las agencias de atención al cliente y los centros de atención telefónica bilingies son valiosas fuentes de empleo para ese colectivo.
El lenguaje, sea el idioma que sea, cambia a través del tiempo y de acuerdo con las necesidades del mundo globalizado. Muchos hablantes de inglés han desarrollado la habilidad de adaptarse al mundo actual y usar el idioma en el trabajo, la escuela y la interacción social.
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