El sedentarismo, la agricultura y la domesticación en el Neolítico

Los factores determinantes fueron el cambio climático producido al finalizar la última glaciación, la disponibilidad de agua y tierras fértiles, el conocimiento acumulado sobre los ciclos de las plantas y los animales, y la domesticación de especies vegetales y animales. Al cultivar plantas y criar animales, las comunidades tuvieron que permanecer cerca de sus campos y rebaños. Esto originó viviendas permanentes, división del trabajo, crecimiento de la población y los primeros poblados.

Las nuevas actividades del Neolítico modificaron la manera en que las personas comprendían el mundo. La agricultura dependía de la lluvia, el sol, la fertilidad de la tierra y los ciclos de la naturaleza; por ello, las comunidades desarrollaron rituales y creencias para explicar o favorecer estos fenómenos. Además, la vida sedentaria permitió construir espacios ceremoniales y rendir culto a los antepasados, a la fertilidad y a determinados animales. El posible santuario de Çatalhöyük evidencia que la religión formaba parte de la vida comunitaria.

Entre los primeros animales domesticados estuvieron el perro, la oveja, la cabra, el cerdo y el ganado vacuno. La domesticación comenzó principalmente en el Cercano Oriente, especialmente en la región de la Media Luna Fértil; posteriormente se desarrolló en otras zonas de Asia, Europa y África.

Sus primeros usos fueron diversos: obtener carne, leche, lana, pieles y huesos; proteger los asentamientos; y, más adelante, ayudar en el transporte y en el trabajo agrícola. En otras regiones también se domesticaron especies propias, como llamas y alpacas en los Andes.

El intercambio consiste en entregar un producto o servicio a cambio de otro que se necesita. El trueque es una forma directa de intercambio en la que dos personas cambian bienes o servicios sin utilizar dinero. Por ejemplo, una comunidad podía entregar cereales y recibir herramientas, animales o tejidos.

El trueque sí puede funcionar en la actualidad, especialmente en intercambios comunitarios, ferias, bancos de tiempo o acuerdos entre personas. Sin embargo, puede ser difícil encontrar a alguien que necesite exactamente lo que se ofrece y que posea lo que se necesita; por eso, actualmente se utiliza principalmente el dinero como medio de intercambio.