Identifico dos motivos por los cuales los templos, monasterios y conventos se convirtieron en el epicentro del desarrollo urbanístico de las ciudades coloniales.
Motivo 1: Función religiosa y espiritual como eje de la vida colonial
La Corona española llevó la evangelización como un pilar de la empresa colonial, por lo que la Iglesia fue la institución que más templos, monasterios y conventos levantó. Estos recintos se situaban en el centro de la traza urbana (la Plaza de Armas o Plaza Mayor), ya que la religión organizaba la vida cotidiana: misas, procesiones, cofradías y ritos marcaban el calendario de los habitantes. Alrededor del templo principal se agrupaban los conventos de las órdenes religiosas (dominicos, franciscanos, agustinos, mercedarios, jesuitas), que además de la vida contemplativa dedicaban grandes esfuerzos a la educación, la atención hospitalaria y la asistencia a indígenas y pobres. Esta concentración de actividad religiosa, social y educativa convirtió al templo-convento en el punto de referencia física y simbólico alrededor del cual creció la ciudad.
Motivo 2: Concentración de riqueza, poder y obras materiales
Los templos y conventos eran los principales patrimonios materiales de la sociedad colonial. Acumulaban grandes riquezas por las donaciones de la Corona y de la elite, por los diezmos y por la tierra (haciendas y obrajes). Esta fortuna se tradujo en obras públicas y urbanas: construcciones monumentales de piedra y adobe, claustros, acueductos, acequias, caminos a los obrajes, puentes y canales de riego, además de dotar de agua, alimentos y oficios a la ciudad. Los monasterios eran también centros de producción agrícola y manufacturera y educativos (colegios y universidades), de modo que la infraestructura urbana, económica y cultural de las ciudades coloniales se organizó en torno a ellos. Su tamaño, visibilidad y ubicación central los hicieron el verdadero epicentro del desarrollo urbanístico.
- Su función religiosa, educativa y social los situó en el centro de la plaza y de la vida cotidiana de los habitantes.
- Acumulaban grandes riquezas y tierras, lo que les permitió financiar obras urbanas, infraestructura y servicios (agua, caminos, hospitales, colegios) alrededor de los que crecieron las ciudades.
