Causa 1: Desigualdad social extrema y esclavitud masiva.

1. El imperio se sustentaba en la esclavitud: millones de esclavos trabajaban en latifundios, minas y domésticamente.
2. Los esclavos no tenían derechos ni ingresos, por lo que la demanda interna de productos se desplomó.
3. Los pequeños campesinos fueron absorbidos por los grandes propietarios, que convertían sus tierras en latifundios y pagaban a los esclavos en vez de a campesinos libres.
4. Resultado: una gran masa de población sin recursos, concentrada en Roma y otras ciudades, dependiente de la annona (reparto gratuito de trigo), lo que generó costes enormes y malestar constante.

Causa 2: El latifundio y el abandono de la pequeña propiedad agrícola.

1. Los pequeños campesinos, que eran la base del ejército y de la producción, perdieron sus tierras ante los grandes propietarios.
2. Se abandonaron zonas de cultivo y se redujo la producción de alimentos.
3. El Estado tuvo que incrementar los impuestos para mantener el ejército y la burocracia, lo que arruinó aún más a los campesinos restantes.
4. Resultado: crisis económica, despoblamiento rural y dependencia de importaciones de grano.

Causa 3: Invasiones bárbaras y militarización de la sociedad.

1. La presión de pueblos germánicos (visigodos, vándalos, ostrogodos, hunos) en las fronteras obligó a reclutar tropas y a asentar federados bárbaros dentro del imperio.
2. El ejército, antes ciudadano, fue sustituido por mercenarios y contingentes germánicos con lealtad a sus propios jefes.
3. Estas tropas saqueaban el territorio imperial y actuaban con autonomía, desintegrando el control central.
4. Resultado: inestabilidad política, pérdida de territorios y debilitamiento de la autoridad imperial.