Representar gráficamente la propiedad del carbono de unirse consigo mismo en forma indeterminada, formando cadenas lineales, ramificadas y cíclicas.

1. Cadenas lineales: los átomos de carbono se enlazan en una sola secuencia continua, sin ramificaciones; el número de enlaces simples es n-1 para n carbonos.
2. Cadenas ramificadas: dos o más carbonos se unen a un mismo átomo de carbono, generando subcadenas (ramas). Por ejemplo, en el isobutano (\text{C}_{4}\text{H}_{10}) un carbono central está unido a tres grupos metilo.
3. Cadenas cíclicas: la cadena se cierra sobre sí misma formando un anillo; el número de enlaces es igual al número de carbonos, n, por ejemplo ciclohexano (\text{C}_{6}\text{H}_{12}).

Cadenas lineales

graph LR
  A((C)) --- B((C)) --- C((C)) --- D((C))
  classDef carbono fill:#f9f,stroke:#333,stroke-width:2px
  class A,B,C,D carbono

Estructura con hidrógenos (n-butano, \text{CH}_{3}\text{CH}_{2}\text{CH}_{2}\text{CH}_{3}): \text{C}_{4}\text{H}_{10}.

Cadenas ramificadas

graph TD
  X((C)) --- Y((C))
  Y --- Z((C))
  X --- W((C))
  classDef carbono fill:#ffe6a7,stroke:#333,stroke-width:2px
  class X,Y,Z,W carbono

Estructura (isobutano o 2-metilpropano, \text{CH}_{3}\text{CH(CH}_{3}\text{)CH}_{3}): \text{C}_{4}\text{H}_{10}, mismo número de átomos que el n-butano pero distinto enlace, lo que da isómeros.

Cadenas cíclicas

graph LR
  P((C)) --- Q((C)) --- R((C)) --- S((C)) --- T((C)) --- U((C)) --- P
  classDef carbono fill:#cde6c6,stroke:#333,stroke-width:2px
  class P,Q,R,S,T,U carbono

Estructura (ciclohexano, anillo de seis carbonos): \text{C}_{6}\text{H}_{12}. Para n carbonos se necesitan 2n hidrógenos en un ciclo monocíclico saturado.