¿Qué son las placas tectónicas?

Son los bloques en que se divide la corteza terrestre y que se mueven en distintas direcciones. Existen 15 placas: Pacífico, Sudamericana, Norteamericana, Africana, Austra- liana, Nazca, Cocos, Juan de Fuca, Filipina, Euroasiática, Antártica, Arábiga, Índica, del Caribe y la Es- cocesa. Unas placas son continen- tales, otras marinas y algunas son mixtas.

Pacífico

Las placas continentales: Tienen un espesor de entre 80 y 100 km. Se componen de rocas similares al granito. Estas placas incluyen continentes enteros; por ejemplo, la placa norteamericana arrastra a América del Norte hacia el norte. Así, los conti- nentes, al estar asentados sobre placas móviles, no tienen una posición y forma fijas, y se desplazan sobre la placa a la que pertenecen.

Las placas oceánicas: Poseen una corteza más delgada. Su espesor medio es de 12 km. Están formadas por rocas de tipo basáltico, Estas placas están sumergidas en el fondo del mar. Ejemplo de ello es la placa de Nazca, que se ubica frente a las costas ecuatorianas.

Las placas van cambiando y acomodándose lentamente (se desplazan po- cos centímetros por año) en un proceso que lleva millones de años. De este modo han determinado la forma y localización de la superficie conti- nental y de los fondos oceánicos,

Hoy, parte de la evidencia sobre la movilidad de las placas tectónicas de- pende de la tecnología de satélite, que mide exactamente la posición y velocidad con que se mueven las placas continentales y oceánicas.

Antártica —

Shutterstock, 328032241.

Shutterstock, 408553792.

A. Las capas tectónicas de la Tierra

A

basalto. Roca negra de origen volcánico.

44. El desplazamiento de las placas se debe al movimiento del manto, cuyo magma se mueve por los cambios de temperatura. El magma cercano al núcleo se calienta más y sube; entonces, desplaza hacia abajo el magma menos caliente que está junto a la corteza. Este movimiento de convección produce el desplazamiento de las placas, lo que explica por qué los continentes se unen o separan.