La leyenda del jinete sin cabeza
En el folclore estadounidense, la Leyenda del jinete sin cabeza (The Legend of Sleepy Hollow), de Washington Irving, escrita en 1820, retoma un mito que tiene su origen en la Edad Media, dentro de la mitología celta o germana. En esta novela corta, ambientada durante la guerra de independencia de Estados Unidos, la historia se desarrolla en una población del estado de Nueva York llamada Sleepy Hollow, donde en cada Noche de Difuntos se levanta el fantasma de un mercenario muerto durante la batalla de White Plains, el cual perdió la cabeza debido a una bala de cañón. A continuación se reproduce un fragmento:
Fragmento bilingüe
Inglés
Ichabod, who had no relish for this strange midnight companion, and bethought himself of the adventure of Brom Bones with the Galloping Hessian, now quickened his steed in hopes of leaving him behind. The stranger, however, quickened his horse to an equal pace. Ichabod pulled up, and fell into a walk, thinking to lag behind,—the other did the same. His heart began to sink within him; he endeavored to resume his psalm tune, but his parched tongue clove to the roof of his mouth, and he could not utter a stave. There was something in the moody and dogged silence of this pertinacious companion that was mysterious and appalling. It was soon fearfully accounted for. On mounting a rising ground, which brought the figure of his fellow-traveller in relief against the sky, gigantic in height, and muffled in a cloak, Ichabod was horror-struck on perceiving that he was headless!—but his horror was still more increased on observing that the head, which should have rested on his shoulders, was carried before him on the pommel of his saddle! His terror rose to desperation; he rained a shower of kicks and blows upon Gunpowder, hoping by a sudden movement to give his companion the slip; but the spectre started full jump with him. Away, then, they dashed through thick and thin; stones flying and sparks flashing at every bound. Ichabod's flimsy garments fluttered in the air, as he stretched his long lank body away over his horse's head, in the eagerness of his flight.
Español
Ichabod, que no tenía mucha confianza en aquel extraño compañero nocturno y que se acordaba de la aventura de Brom Bones con el jinete sin cabeza, espoleó a su caballo, con la esperanza de dejarlo atrás. Pero el extraño también apuró el ritmo, por lo que se encontró a la par. Ichabod aminoró la marcha hasta ir al paso, pensando en quedarse atrás, pero el otro hizo lo mismo. El corazón se le quería salir por la boca; intentó proseguir cantando el salmo que había empezado, pero su lengua reseca estaba pegada al paladar y no pudo pronunciar una palabra. Había algo en el opresivo y terco silencio de aquel pertinaz compañero que era misterioso y enloquecedor. Pronto quedó explicado. Cuando el camino empezó a ascender, la figura de su acompañante se destacó sobre el cielo más claro: era un gigante. Ichabod se quedó aterrorizado al observar que no tenía cabeza, pero su horror llegó al máximo cuando se percató de que la cabeza, que debía estar sobre los hombros, se encontraba sobre la silla, delante del jinete: su miedo llegó a la desesperación. Cayó sobre Pólvora un diluvio de golpes y de espoleos, en la esperanza de dejar atrás a su compañero. Pero el espectro avanzó a la misma velocidad. Corrían sacando chispas del suelo. La levita de Ichabod volaba por el aire, mientras éste, con el cuerpo largo y flaco inclinado sobre la cabeza del caballo, trataba de huir a todo galope.
Los mitos, las fábulas y las leyendas están estrechamente relacionadas con las tradiciones orales y las historias que explican el origen del mundo, los dioses y los héroes de las diversas culturas. Los pueblos de habla inglesa son tan ricos en esta literatura como el resto de los países. La literatura en inglés, con su estética y temas específicos, queda manifestada en sus leyendas (la del Rey Arturo), mitos (El jinete sin cabeza) y fábulas (El león, el tigre y el caminante).
