El plástico: características y usos como material polimérico

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La página describe el origen, definición, características y aplicaciones del plástico como material industrial.

El plástico no surgió para satisfacer una necesidad humana concreta, sino que se desarrolló para fabricar un producto industrial barato, funcional y fácil de elaborar.

El plástico es un polímero artificial fabricado en un laboratorio químico. Un polímero consiste en macromoléculas formadas por la unión de unidades fundamentales que se repiten en cadenas llamadas monómeros. Puede tener base vegetal o ser el resultado de la combinación de sustancias artificiales, lo que lo hace un material muy versátil.

Estructura esquemática de un polímero:

\text{Monómero} + \text{Monómero} + \cdots + \text{Monómero} \xrightarrow{\text{polimerización}} \underbrace{-(\text{M})_{n}-}_{\text{macromolécula (polímero)}}

Sobre la densidad, un material ligero cumple:

\rho_{\text{plástico}} < \rho_{\text{agua}} = 1.0 \, \text{g/cm}^{3}

Como aislante, su conductividad térmica es baja:

k_{\text{plástico}} \approx 0.1 - 0.5 \, \text{W/(m}\cdot\text{K)}

Gracias a estas propiedades, el plástico ha sustituido a otros materiales:

• Sustituye a la madera en los mangos de las herramientas.
• Sustituye a los metales en las tuberías.
• Sustituye a la arena y la grava como aglomerante en la construcción de casas.
• Se usa para crear fibras textiles.
• Sirve como envase para casi todas las sustancias conocidas.