Página — Ciencias Naturales 3 (pág. 218)

Ingenieras logran producir hortalizas con agua de mar sin desalar

Nutritivas y de buen sabor son las acelgas y tomates cherry que un equipo de ingenieras de la Universidad Católica del Norte (UCN), conformado por Natalia Gutiérrez y Yaneska Tapia, logró producir utilizando agua de mar sin desalar en el sector costero del desierto de Atacama, en la Región de Antofagasta. El desarrollo corresponde a un proyecto pionero, que puede revolucionar la producción de alimentos en el pais, y transformar a esta alternativa en una nueva actividad productiva que iráen directo beneficio de los habitantes de caletas y zonas pobladas de la Zona Norte. La particularidad del sistema es el empleo de agua de mar en forma directa, es decir, sin eliminar la sal que trae incorporada desde su origen oceánico. La idea, que fue presentada a la comunidad y autoridades de la zona,consistió en un estudio de la factibilidad técnica para cultivar acelga y tomate cherry con agua de mar, empleando riego por capilaridad.

"El ascenso capilar es una propiedad de los líquidos.El agua comienza a ascender y las sales quedan retenidas en el sustrato", señala Natalia Gutiérrez Roa,directora del proyecto, quien explica los principios básicos de la metodología utilizada para hacer crecer las hortalizas.

Para realizar el estudio, que tuvo lugar en instalaciones costeras de la UCN, se construyeron dos terrazas de cultivo para pruebas, con tres niveles de distintas alturas cada una. El primer nivel consideró 40 centímetros de sustrato, el segundo 80 y el último 110 centímetros. Cada terraza diseñada por el equipo de ingenieras incorporó un nivel freático

de agua de mar en sus bases. En el caso de las acelgas, los mejores resultados fueron obtenidos en el primer nivel, con plantas cuyo crecimiento fue de entre 22 y 52 centímetros de altura. En cuanto a los tomates cherry, los resultados destacados estuvieron en el tercer nivel, con plantas que alcanzaron de 46 a 72 cms de altura.

"Elegimos las acelgas y los tomates cherry por su tolerancia a la salinidad, aunque un principio básico de este proyecto fue no regar directamente con agua de mar de manera superficial", aclaró la ingeniera agrónoma Natalia Gutiérrez. Los vegetales cosechados, además de un agradable sabor y textura,mostraron cantidades importantes de minerales beneficiosos para la salud, como potasio, calcio y hierro, entre otros, a los que se sumaron altos niveles de fibra dietética y proteínas, principalmente en el caso de la acelga.

Otra de las singularidades del proyecto es la utilización de materiales accesibles, como plástico impermeable y concreto, los que tienen bajo costo y que son fáciles de conseguir e instalar por los potenciales usuarios de este tipo de tecnología. El desarrollo de tecnologías, la generación de conocimientos y el aprovechamiento del potencial del agua de mar como fuente hidrica no convencional para uso agrícola, fue uno de los principales logros del proyecto. También se planteó la posibilidad de abrir el campo productivo a otras especies vegetales,como la quinoa o la albahaca, las que podrian tener buenos resultados en la zona.

Fuente: Becker, C.(2017) Ingenieras logran producir hortalizas con agua de mar sin desalar. (Adaptación)Recuperado en abril de 2017 de www.plataformacientifica.cl

iQué importancia tiene para el norte de Chile este trabajo?

iSi estuvieras con las ingenieras quéles preguntarías?

iCrees que es importante seguir buscando alternativas para los cultivos del norte de Chile?

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