Explico la función que cumplen los antioxidantes en los alimentos y ejemplifico.
- Un antioxidante es una sustancia capaz de donar electrones (o hidrógeno) a las especies reactivas de oxígeno (radicales libres, como el radical hidroxilo \text{HO}^{\bullet} o el peróxido \text{H}_{2}\text{O}_{2}) que se generan por oxidación.
- Al ceder ese electrón, el antioxidante se convierte en un radical estable (por resonancia) y detiene la cadena de oxidación.
- En los alimentos, esta reacción evita la rancidez de grasas, la pérdida de vitaminas y del color.
- En el organismo, protege las membranas celulares, el ADN y las proteínas frente al daño oxidativo.
- Reacción simplificada del radical hidroxilo con vitamina C (ácido ascórbico):
\text{HO}^{\bullet} + \text{C}_{6}\text{H}_{8}\text{O}_{6} \rightarrow \text{H}_{2}\text{O} + \text{C}_{6}\text{H}_{7}\text{O}_{6}^{\bullet}
- El ácido ascórbico actúa como reductor; su potencial estándar de reducción es E^{0} = +0{,}28\,\text{V} frente al par \text{C}_{6}\text{H}_{8}\text{O}_{6}/\text{C}_{6}\text{H}_{7}\text{O}_{6}^{-}, por lo que es fácilmente oxidable y sacrifica al radical libre.
Ejemplos:
- Vitamina C (ácido ascórbico, \text{C}_{6}\text{H}_{8}\text{O}_{6}): en cítricos, acerola, kiwi.
- Vitamina E (\alpha-tocoferol, \text{C}_{29}\text{H}_{50}\text{O}_{2}): en aceite de germen de trigo, almendras, aguacate.
- Carotenoides (\beta-caroteno, \text{C}_{40}\text{H}_{56}): en zanahoria, tomate.
- Polifenoles (catequinas del té, resveratrol del vino tinto, antocianinas de la mora).
- Betacarotenos y licopeno del tomate y de la sandía.
Los antioxidantes actúan como reductores que neutralizan los radicales libres, deteniendo la oxidación de grasas y protegiendo a los nutrientes y al organismo; ejemplos clave son la vitamina C, la vitamina E, los carotenoides y los polifenoles.











