Representar gráficamente la propiedad del carbono de unirse consigo mismo (catenación), formando cadenas lineales, ramificadas y cíclicas.
El carbono es tetravalente: forma 4 enlaces. Al unirse consigo mismo, cada átomo de carbono puede estar unido a otros carbonos y/o a hidrógeno, de modo que se llenan sus cuatro valencias con \text{H}. Se toman como ejemplos cadenas de 4 carbonos (butano) y el ciclohexano.
Cadenas lineales
Los átomos de carbono se disponen en una fila continua, uno detrás de otro, sin ramificaciones. Ejemplo: n-butano, \text{C}_4\text{H}_{10}.
- Coloco los 4 carbonos en línea: \text{C}-\text{C}-\text{C}-\text{C}.
- Cuento las valencias: los carbonos extremos tienen 3 disponibles y los internos 2.
- Completo con hidrógeno: \text{CH}_3-\text{CH}_2-\text{CH}_2-\text{CH}_3.
- Compruebo la fórmula: 4 C y 3+2+2+3=10 H, es decir \text{C}_4\text{H}_{10}, que sigue la fórmula general \text{C}_n\text{H}_{2n+2} con n=4: 2(4)+2=10.
Fórmula SMILES: CCCC
Cadenas ramificadas
Una cadena se desplaza lateralmente a partir de un carbono, formando un sustituyente. Ejemplo: isobutano (2-metilpropano), \text{C}_4\text{H}_{10} (isómero del n-butano).
- Formo una cadena principal de 3 carbonos: \text{C}-\text{C}-\text{C}.
- En el carbono central quedan 2 valencias libres, por lo que ahí engancho un carbono más (ramificación).
- Completo con hidrógeno: \text{CH}_3-\text{CH}(\text{CH}_3)-\text{CH}_3.
- Verifico que sigue siendo \text{C}_4\text{H}_{10}, pero con estructura distinta: son isómeros estructurales.
Fórmula SMILES: CC(C)C
Cadenas cíclicas
La cadena se cierra sobre sí misma, de modo que el primer y el último carbono se enlazan. Ejemplo: ciclohexano, \text{C}_6\text{H}_{12}.
- Sitúo 6 carbonos en un anillo.
- Cada carbono del anillo ya usa 2 valencias con carbonos vecinos.
- Completan cada carbono 2 hidrógenos: \text{C}_6\text{H}_{12}.
- Al ser cíclico, la fórmula deja de ser \text{C}_n\text{H}_{2n+2} y pasa a \text{C}_n\text{H}_{2n}: 2(6)=12.
Fórmula SMILES: C1CCCCC1
Enlaces dobles y triples
- Doble enlace (eteno, \text{C}_2\text{H}_4): \text{H}_2\text{C}=\text{CH}_2 (SMILES:
C=C). - Triple enlace (etino, \text{C}_2\text{H}_2): \text{HC}\equiv\text{CH} (SMILES:
C#C).
En ambos casos los carbonos siguen cumpliendo 4 enlaces, sólo que compartiendo 2 o 3 pares de electrones.









