Contexto de la página
La página presenta el cuento «La isla de plástico», de Iván Hernández Almeida (tomado de Érase una vez… un cuento científico, MARUM, 2017), como disparador de la unidad sobre materiales y polímeros. La niña Aurea descubre trocitos de plástico en el pescado que come y, al mirar la playa llena de basura, intuye: «El mar, los peces, el plástico… ¡tiene que haber alguna relación!».
Pregunta guía de la página
¿Cuál es la composición química del plástico y cómo puede afectar a los seres vivos?
Composición química del plástico
- Los plásticos son polímeros: macromoléculas formadas por la repetición de unidades pequeñas llamadas monómeros, unidas mediante enlaces covalentes en largas cadenas.
- Los monómeros provienen mayoritariamente de hidrocarburos extraídos del petróleo, del gas natural o del carbón; por eso el plástico es un material orgánico derivado de la química del carbono.
- Ejemplos clásicos:
- Polietileno (PE): monómero eteno, ext{CH}_2= ext{CH}_2; unidad repetida [- ext{CH}_2- ext{CH}_2-]_n.
- Polipropileno (PP): monómero propeno, ext{CH}_2= ext{CH}( ext{CH}_3).
- PVC: monómero cloroeteno, ext{CH}_2= ext{CHCl}.
- Poliestireno (PS): monómero estireno, ext{C}_6 ext{H}_5- ext{CH}= ext{CH}_2.
- A esta base se añaden aditivos (plastificantes, colorantes, estabilizantes, retardantes de llama) que modifican sus propiedades y que también son sustancias químicas con actividad biológica.
- El grado de polimerización n puede variar desde unas pocas unidades hasta miles, lo que confiere al material su resistencia y durabilidad.
Cómo puede afectar a los seres vivos
- Persistencia: los enlaces ext{C}- ext{C} y ext{C}- ext{H} de la cadena principal son muy estables; por eso el plástico tarda entre 100 y 1000 años en degradarse y se fragmenta en microplásticos (< 5 ext{ mm}) y nanoplásticos.
- Ingestión por animales: aves marinas (gaviotas), peces y mamíferos confunden los fragmentos con alimento; pueden obstruir el sistema digestivo, generar falsa sensación de saciedad y provocar la muerte por inanición.
- Biomagnificación: los contaminantes hidrofóbicos presentes en el plástico (como el DDT o los bifenilos policlorados, PCB) se acumulan en los tejidos grasos y su concentración aumenta a lo largo de la cadena trófica: [X]_{ ext{depredador}} \gg [X]_{ ext{presas}} \gg [X]_{ ext{plancton}}
- Aditivos liberados: plastificantes como los ftalatos y bisfenol A (BPA) pueden actuar como disruptores endocrinos, alterando el sistema hormonal de los organismos expuestos.
- Efecto en el ser humano: al consumir pescado y mariscos que contienen microplásticos, los humanos también ingresan estas partículas y sus contaminantes asociados a la cadena alimentaria.
¿Por qué hay plástico dentro del pescado de Aurea?
- En el mar, los residuos plásticos se fragmentan en microplásticos dispersos en la columna de agua.
- Zooplancton y pequeños peces ingieren estos fragmentos por error.
- Al ser depredados por peces de mayor tamaño (el pescado que compró el padre de Aurea en la lonja), los microplásticos y sus contaminantes se transfieren de un organismo a otro.
- De esa manera, el plástico que la niña observó en la playa termina, por bioacumulación, en su plato: se confirma la relación «mar – plástico – peces – personas» que Aurea intuyó.
El plástico es un polímero orgánico (polietileno, PVC, poliestireno, etc.) formado por monómeros de hidrocarburos unidos por enlaces covalentes en cadenas [- ext{CH}_2- ext{CH}_2-]_n y aditivos químicos. Al no degradarse, se fragmenta en microplásticos que los animales marinos ingieren y que biomagnifican contaminantes en la cadena trófica, afectando la salud de ecosistemas y de los seres humanos que consumen ese pescado.
