Saberes previos
Pregunta: ¿Cuáles son las características de los compuestos químicos ácidos y básicos? ¿Cuáles de estos podrían ser más perjudiciales para el ambiente? ¿Por qué?
Características de los compuestos ácidos
Liberan iones de hidrógeno \text{H}^{+} cuando se disuelven en agua (teoría de Brønsted–Lowry) y aceptan pares de electrones (teoría de Lewis).
Tienen pH menor que 7 en disolución acuosa; en el indicador universal presentan color rojo.
Neutralizan bases para formar sales y agua: \text{HX} + \text{B} \rightarrow \text{sal} + \text{H}_2\text{O}.
Ejemplos ambientales: \text{H}_2\text{SO}_4 (ácido sulfúrico), \text{HNO}_3 (ácido nítrico) y \text{HCl} (ácido clorhídrico), originados por quema de combustibles fósiles con azufre y nitrógeno.
Características de los compuestos básicos (álcalis o bases)
Liberan iones hidróxido \text{OH}^{-} en agua (bases de Arrhenius) y donan pares de electrones (bases de Lewis).
Tienen pH mayor que 7; en el indicador universal aparecen en azul o violeta.
Reaccionan con ácidos en reacciones de neutralización: \text{H}^{+} + \text{OH}^{-} \rightarrow \text{H}_2\text{O}.
Ejemplos: \text{NaOH} (hidróxido de sodio), \text{Ca}(@@MATH_0@@)_2@@MATH_1@@\text{NH}_3$ (amoníaco).
¿Cuál es más perjudicial para el ambiente?
Tanto ácidos como bases son perjudiciales en concentraciones elevadas, porque los cambios de pH alteran la vida acuática y terrestre.
Sin embargo, los ácidos suelen considerarse más dañinos en gran escala: los óxidos de azufre y nitrógeno (\text{SO}_2, \text{NO}_2) se disuelven en la lluvia formando lluvia ácida, con pH entre 4 y 5.
La lluvia ácida disuelve minerales del suelo, libera metales pesados tóxicos, daña hojas y raíces, y acidifica lagos y ríos, provocando la muerte de peces y organismos acuáticos.
Por otro lado, los detergentes y residuos básicos industriales alcalinizan el agua y son igualmente nocivos, pero la contaminación ácida atmosférica es de alcance regional, afectando grandes territorios como las Amazonías andinas o zonas volcánicas.
Los ácidos liberan \text{H}^{+} y tienen \text{pH} < 7; las bases liberan \text{OH}^{-} y tienen \text{pH} > 7. Ambos son dañinos en exceso, pero los contaminantes ácidos son los más perjudiciales a gran escala, ya que generan lluvia ácida que acidifica suelos y acuíferos, disolviendo metales pesados y afectando a toda la cadena trófica.
