Cuando una vela se prende y empieza a arder: ¿qué crees que sucede con la masa total de la cera, se pierde o se transforma?

1. La cera de la vela es mayoritariamente hidrocarburos (parafinas), de fórmula aproximada \text{C}_{n}\text{H}_{2n+2}, que reaccionan con el oxígeno del aire: 2\,\text{C}_{n}\text{H}_{2n+2} + (3n+1)\,\text{O}_{2} \rightarrow 2n\,\text{CO}_{2} + (2n+2)\,\text{H}_{2}\text{O}.
2. Según la ley de conservación de la masa de Lavoisier, en una reacción química ni la masa se crea ni se destruye: los átomos solo se reorganizan.
3. La cera sólida desaparece porque se convierte en gases (\text{CO}_{2} y vapor de \text{H}_{2}\text{O}) y en hollín (C) que se dispersa en el aire; la energía se libera como luz y calor.
4. Si se capturaran todos los productos de la combustión, la masa total de reactivos (\text{cera} + \text{O}_{2}) sería igual a la masa total de productos (\text{CO}_{2} + \text{H}_{2}\text{O} + \text{hollín}).

¿Cómo definirías el rol que cumplen los compuestos químicos en la obtención de plásticos, lubricantes, tintes, medicamentos y pesticidas?

1. Los compuestos químicos son sustancias formadas por dos o más elementos unidos en proporciones fijas, con propiedades distintas a las de sus átomos constituyentes.
2. En la industria, estos compuestos funcionan como materias primas y como sustancias activas: a partir de ellos se sintetizan nuevos materiales con propiedades diseñadas.
3. Ejemplos: los polímeros de etileno dan plásticos; los ésteres y aceites minerales dan lubricantes; los colorantes orgánicos (azoicos, antracénicos) dan tintes; los compuestos farmacéuticos (aspirina, amoxicilina) dan medicamentos; los organofosforados y carbamatos dan pesticidas.
4. Su rol es, en síntesis, aportar la estructura molecular que determina la función: solubilidad, reactividad, toxicidad dirigida, color o viscosidad.

¿Podría funcionar la industria sin la existencia de compuestos químicos? ¿Por qué?

1. Toda industria transforma sustancias: metalurgia, textiles, alimentos, farmacéutica, cosmética y energética trabajan con compuestos químicos.
2. Sin compuestos no habría polímeros para envases, colorantes para textiles, aditivos para alimentos, ni principios activos para medicinas.
3. Incluso las fuentes de energía (combustibles, baterías) dependen de compuestos como el \text{H}_{2}\text{SO}_{4} o los hidrocarburos.
4. Por tanto, la industria química es transversal: se la suele llamar "industria de las industrias".

Respuesta global: La masa se conserva en la combustión de la vela; los compuestos químicos son la materia prima funcional de la industria, sin la cual esta no podría operar.