Un cuento: el origen del color de las aves

Una bandada numerosísima emprendió viaje una mañana hasta donde vive el padre Inti.

• Algunos decidieron quedarse en tierra. Uno de ellos fue el laborioso hornero que se quedó construyendo su nido; no le importaba el color de su plumaje. El sabio constructor quería simplemente cumplir bien su labor y construir su nido mirando hacia el sol.
• La tacuarita no viajó porque sus pichoncitos eran aún muy pequeños, pero cantaba cuando brillaba el sol.
• La calandria no fue porque tenía la misión de alegrar la soledad del bosque con su cantar maravilloso. Lo hacía con tanta gracia y armonía que, aunque su plumaje no fuera vistoso, era un pájaro cantor sin rival en toda América.
• También hubo un pájarito que por ser tan pequeñito no pudo volar al cielo: era el tuminico o colibrí. Se quedó volando, inquieto y ligero, sobre las flores del bosque. No se quedaba quieto ni un instante, ni asentaba sus patitas en el suelo. Todo el día iba de flor en flor, volando con sus alitas delicadas.

Cuando llegó la hora del crepúsculo, los viajeros no aparecían. Pasó también la noche sin que regresaran. Los pájaros que se habían quedado, llenos de ansiosa curiosidad, revoloteaban entre las ramas. Se preguntaban por la causa de la demora. Mil preguntas se oían en forma de trinos entrecortados y murmullos confusos.

Lo que había ocurrido no lo imaginaban los pajarillos del bosque. Inti, el dios Sol, que dominaba el aire, la tierra y el agua, decidió ayudar a sus alados hijitos. Sabía que las tiernas avecillas no podrían llegar hasta donde él se encontraba, pues el calor de sus rayos las quemaría. Era preciso pintar sus plumitas suavemente y con dulzura.

El padre Inti reunió algunas nubes que había en el cielo, les pidió que lo ocultasen y hicieran caer una copiosa lluvia en el lugar por donde viajaban las aves en su busca. Sorprendidas por el aguacero, las aves se protegieron en el bosque. Se posaron en los árboles y decidieron descansar. Luego, el padre Inti mandó a las nubes que se separaran para dar paso a sus luminosos rayos. Su llegada formó en el cielo un espléndido arco de siete colores. El arcoíris atrajo la mirada de las aves. Todas volaron presurosas para bañarse en el mar de sus colores y pintar sus deslucidos plumajes.

Cada una elegía el color que más le agradaba. El cardenal se metió en la franja roja, se pintó hasta el copete; con eso se quedó muy contento, aunque su carita quedó negra. El semillero se paseó largo rato por la franja amarilla y sus plumitas se pintaron con ese tono.

Al jilguero también le gustó el amarillo; se paseó un ratito por él, pero se olvidó de meter su cabecita que se quedó tan negra como antes. El petirrojo se tiñó casi todo de color rojo vivo, solo dejó sus alitas oscuras como las sombras de la noche.

Glosario

• crepúsculo: Anochecer, ocaso.
• copete: Penacho de plumas que adorna la cabeza.