A La tetrarquía (gobiernos de los cuatro) fue un sistema instaurado por Diocleciano. El mando del Imperio se dividió entre dos emperadores supremos: los augustos, con sus respectivos viceemperadores, y los césares.

' El emperador bizantino Justiniano se esforzó en reunificar el Imperio romano. Sin embargo, sus esfuerzos sometieron a presión los recursos económicos bizantinos.

El Bajo Imperio y el fin del segundo Mediterráneo

Bajo el mando de los emperadores Diocleciano (284-305) y Constantino (306-337), se recuperó cierto orden en el Imperio. Para lograrlo, los empe- radores aumentaron la burocracia y el ejército, establecieron controles en los precios y reorganizaron la recaudación de impuestos.

Pero, a partir del siglo IV, el Imperio romano fue dividiéndose en dos. Así, en el año 395 surgieron el Imperio romano de Occidente, con capital en Roma, y el Imperio romano de Oriente o Imperio bizantino, con capital en Constantinopla. Esto inició la fragmentación política y económica de la región mediterránea.

Con el tiempo, el Imperio romano de Occidente fue decayendo. Varios pue- blos germánicos (godos, suevos, vándalos) atacaron las zonas fronterizas. El rey vándalo Genserico se apoderó de las principales zonas productoras de cereal: el norte de África y las islas de Córcega, Sicilia y Cerdeña. En el 476, el caudillo germano Odoacro destituyó al emperador Rómulo Augústulo, poniendo fin al Imperio.

El Imperio romano de Oriente también enfrentó varias dificultades. Entre el 541 y el 542, cundió una plaga que cobró la vida de gran parte de la pobla- ción. Los suelos se deterioraron, lo que provocó el abandono de viñedos y olivares,

Durante su reinado (527-565), el emperador bizantino Justiniano trató de restablecer el dominio romano sobre el Mediterráneo, El ejército bizantino venció a los reinos vándalos, visigodos y ostrogodos, y recuperó así territo- rios como el norte de África, la península itálica y parte de la península ibé- rica. Esto no bastó para fortalecer los vínculos comerciales mediterráneos.

Al final, el Mediterráneo oriental y el Mediterráneo occidental se fueron se- parando. Varios centros de comercio (Éfeso, Atenas, Delfos) se debilitaron; otros (Creta, Chipre) ganaron fuerza. El Mediterráneo oriental, dominado por el Imperio bizantino, comenzó a recuperarse entre los siglos VIII y IX. El Mediterráneo occidental tardó más en recuperarse,