Desde el hemisferio sur se distinguen la Gran y la Pequeña Nube de Ma-
gallanes que son dos galaxias enanas que distan de la Vía Láctea ciento
cincuenta mil y ciento noventa mil años luz, respectivamente. Su forma es
irregular por las razones que analizaremos a continuación.
Tipos de gala»
De acuerdo con su forma, las ga-
laxias se clasifican en:
Elíptica Irregular
a) Elípticas: son galaxias cuyos
elementos se disponen en forma
esférica o se alargan aparentando
un lente bicóncavo. Generalmente,
contienen a las estrellas más viejas,
mucho espacio interestelar y no
incluyen ni planetas ni nubes de
polvo o gas. Varian en tamaño, pero
las galaxias más grandes son todas
elípticas y son las más brillantes.
b) Espirales: tienen forma de dis-
co aplanado, en cuyo centro se
encuentra concentrada la mayor
cantidad de elementos, entre los
cuales están estrellas antiguas y nu-
bes de polvo y gas. A partir de ese centro se proyectan brazos en forma de
espiral. Este tipo de galaxias son las más comunes; tanto Andrómeda como
la Vía Láctea son espirales barradas, porque contienen, además, una banda
central de estrellas muy brillantes que las atraviesan de lado a lado, como si
fueran un eje sobre el cual gira la galaxia.
c) Irregulares: no tienen una forma definida, como por ejemplo la Peque-
ña Nube de Magallanes, pues al parecer nacen como espirales, pero por
la influencia de la gravedad de otras galaxias mayores, van perdiendo su
forma. Su tamaño suele ser pequeño, generalmente son muy brillantes y
contienen gran cantidad de nubes de polvo y gas, lo cual es un indicativo
de que en su interior hay estrellas en formación.
Tipos de galaxias
Espiral iral barrada
A Representación aproximada de cómo se ven los diferentes tipos de galaxias.
i Competencia digital
Observa el siguiente video sobre
el ciclo de vida de las estrellas:
¿Qué son los agujeros negros y
cómo se forman?
perseidas. Nombre que se le
da a numerosos meteoros que
entre julio y agosto se dirigen
hacia la Tierra y que, al entrar en
nuestra atmósfera, se volatilizan,
pareciendo estrellas que caen.
4 En medio de una lluvia de
perseidas, las figuras irregulares de
las dos nubes de Magallanes pueden
ser vistas desde una isla de
Indonesia.
