Las grandes expediciones (finales del siglo XV)

En la década de 1490 se realizaron expediciones marítimas que transfor- maron al océano Atlántico en una vía de navegación de gran importancia. Además de ampliar los conocimientos sobre las corrientes y vientos atlán- ticos, aquellas expediciones permitieron conectar a Eurasia y África con América.

Ni los dispositivos tecnológicos ni los mapas fueron determinantes en el avance logrado por las expedi- ciones marítimas de la década de 1490 (Fernández- Armesto, 2007, pp. 157-158). Lo que hizo realmente posible dicho avance fue el creciente financiamiento que recibieron los viajes marítimos a partir de la déca- da de 1480. En este lapso, las personas que costearon exploraciones comenzaron a obtener notables ga- nancias. Esto, a su vez, hizo posible que nuevas explo- raciones fueran financiadas.

Las exploraciones más importantes de la década de 1490 fueron emprendidas por tres personajes: Cristó- bal Colón, Juan Caboto y Vasco da Gama.

Los viajes de Cristóbal Colón

En la década de 1480, el navegante genovés Cristóbal Colón comenzó a desarrollar la idea de cruzar el océano Atlántico. Su objetivo nunca fue de- finido: o buscar nuevas islas o hallar un continente desconocido o abrir una ruta comercial con China. Colón cambiaba su proyecto según el público al que presentaba su idea.

En 1492, los Reyes Católicos! encargaron a Colón realizar un viaje de ex- ploración por el Atlántico. Ese mismo año, la expedición encabezada por Colón salió del puerto de Palos, arribó a las islas Canarias, marcó recto hacia occidente y llegó al Nuevo Mundo (al Caribe). Colón regresó a Europa en 1493.

No hubo acuerdo sobre la relevancia del viaje de Colón. Algunos creían que había llegado a las antípodas (tierras al otro extremo del mundo); otros creían que solo había descubierto otras islas más del Atlántico.

Colón realizó tres viajes más: el segundo, entre 1493 y 1496; el tercero, entre 1498 y 1500; y, el cuarto, entre 1502 y 1504.

Ns Competencia digital

Observa el siguiente video sobre los Reyes Católicos de España.

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Responde: ¿cuál fue su participación en la exploración, conquista y colonización del Nuevo Mundo?

• Denominación que recibieron Isabel, reina de Castilla, y Fernando, rey de Aragón. La unión matri- monial de ambos dio origen a la monarquía española.

v A finales de la Edad Media, dispositivos como la brújula, el astrolabio y el cuadrante fueron introducidos en la navegación. Sin embargo, los navegantes prefirieron seguir confiando en sus conocimientos prácticos (Fernández-Armesto, 2007, p. 141).

(Y Glosario

Eurasia. Masa continental con- formada por Europa y Asia.

astrolabio. cuadrante. Instru- mentos de navegación utiliza- dos para determinar la altura de un astro y, de esta manera, dedu- cir la hora y la latitud.

A Las islas Canarias eran importantes en la ruta ideada por Colón, porque estaban bajo control de la monarquía española. Colón vendió a los Reyes Católicos la idea de establecer una ruta por el Atlántico para llegar a China.