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Los contextos en donde se desarrollan el saqueo y la venta de estos objetos son multiples. Gran parte del saqueo realizado en Africa, por ejemplo,se desarrolló entre los siglos xix y xx cuando diversas naciones se encontraban bajo el terrible dominio colonial de las potencias europeas, de modo que en tal momento esta actividad no se consideró ilegal. Un caso distinto es el que ocurre en diversos paises en la actualidad: los saqueadores extraen los objetos de sus paises de origen y por medio de una compleja estructura, las piezas acaban en casas de subastas donde son vendidas al mejor postor.

Hoy. diversos paises se han pronunciado para exigir la devolución del patrimonio cultural que les fue arrebatado e impedir que se siga vendiendo. También, reclaman la pasividad de los gobiernos de los pafses en donde se encuentran dichos objetos. En muchas ocasiones, las instituciones poseedoras se niegan a devolverlas apelando a diferentes razones como: que cuando recibieron las piezas éstas aún no eran declaradas patrimonio del pais de origen; argumentan que los compraron

de manera legitima, a pesar de que hubieran salido del pais de origen de forma ilegal o señalan que los paises de origen no cuentan con la tecnologia suficiente para mantenerlos en buen estado.

No obstante,en algunas ocasiones,los pafses logran recuperar los objetos saqueados gracias al apoyo de los gobiernos de aquellos estados en donde se encuentran. Cuando esto sucede,dicho gesto es percibido como una muestra de amistad entre ambos paises, y ayuda a que se fortalezcan los lazos políticos,económicos y culturales.

De cualquier forma, el saqueo arqueológico es una práctica ilegal que perjudica gravemente, ya que más allá de que una persona se apropie de un objeto que es patrimonio cultural de un pais, complica la labor de arqueólogos, antropólogos y demás especialistas dedicados a estudiar el pasado de las comunidades humanas. Al ser retirada la pieza, se pierde la oportunidad de estudiarla y conocer cuál era su función e importancia en las sociedades antiguas.

A continuación, se presentan algunos de los objetos que fueron saqueados y aun no son recuperados por los paises de origen. Todos ellos tienen una importancia en la historia de sus comunidades de origen y su regreso a las mismas debe ser una prioridad para las instituciones culturales en todo el mundo.

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