Fases lunares: luna nueva, cuarto creciente, llena y menguante

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Son distintas imágenes que se tienen de la Luna cuando se mueve alrededor de la Tierra. Estas imágenes se observan porque la Luna refleja la luz emitida por el Sol. Las fases lunares son: luna nueva, cuarto creciente, luna llena y cuarto menguante.

A la repetición de estas fases lunares se le conoce como mes lunar.

Son las diferentes iluminaciones que hace el Sol sobre la Luna, por lo que se muestran diferentes vistas desde distintos ángulos, debido a que la Luna órbita la Tierra en un tiempo de 27 días y 8 horas. Durante su trayecto alrededor de la Tierra de casi 28 días, la Luna se acerca y se aleja del Sol; esto hace que, desde la Tierra, se vea iluminada desde distintos ángulos.

• Luna nueva. La Luna está frente a la Tierra dándole la espalda al Sol: la luz que éste emite viene desde la izquierda y le pega a la cara de la Luna que no se observa; la cara visible, al estar dando la espalda al Sol, no refleja nada de luz hacia la Tierra.
• Cuarto creciente. La mitad de la cara de la Luna visible está iluminada por el lado izquierdo.
• Luna llena. La Luna está opuesta al Sol y los rayos le llegan directamente durante la noche; la Luna refleja toda la luz que recibe de frente.
• Cuarto menguante. La mitad de la cara de la Luna visible desde la Tierra está iluminada por el lado derecho.

El diagrama de la página siguiente muestra las fases de la Luna vistas desde el hemisferio norte.

Esta página es teoría; no contiene ejercicios con actividades que resolver. A continuación se propone una comprobación orientativa de comprensión basada en el contenido leído.

Según la página, ¿por qué vemos a la Luna con distintas fases si siempre está iluminada por el Sol en una de sus caras?

1. La Luna no emite luz propia: solo refleja la luz que le manda el Sol.
2. La Luna orbita la Tierra en 27 días y 8 horas (casi 28 días), por lo que durante su recorrido se acerca y se aleja del Sol.
3. Al cambiar su posición relativa Tierra–Luna–Sol, la cara iluminada se ve desde ángulos distintos.
4. Desde la Tierra observamos sólo una fracción de esa cara iluminada, y esa fracción cambia de forma: luna nueva, cuarto creciente, luna llena y cuarto menguante.

Ordena cronológicamente las cuatro fases lunares descritas en la página.

1. Partimos de la luna nueva: la Luna da la espalda al Sol y no refleja luz hacia la Tierra.
2. A continuación aparece el cuarto creciente: se ilumina el lado izquierdo de la cara visible.
3. Luego la luna llena: la Luna queda opuesta al Sol y refleja toda la luz que recibe de frente.
4. Finalmente el cuarto menguante: se ilumina el lado derecho de la cara visible.
5. El ciclo vuelve a comenzar: esa repetición es el mes lunar.