La Segunda Intervención Francesa y el proyecto monárquico
El grupo conservador propuso establecer un imperio mexicano al monarca francés Napoleón lll, quien aceptó la propuesta por ser afin a sus intenciones expansionistas en América. Así, en 1864, Maximiliano de Habsburgo fue impuesto como emperador en México con el apoyo militar de Francia y el consentimiento del partido conservador y los jerarcas de la Iglesia. No obstante, el llamado Segundo Imperio mexicano resultó, de forma inesperada, contrario a la ideologia e intereses de sus promotores conservadores.
Hacia 1862, Francia era un imperio gobernado por Napoleón II (sobrino de Napoleón Bonaparte), quien encabezaba una monarquia constitucional con una politica imperialista encaminada a expandirse fuera del continente europeo, por lo que la invitación de apoyar un imperio en Mexico, por parte de los conservadores del país, estaba en la misma línea de sus intenciones.
El archiduque austriaco Maximiliano de Habsburgo, candidato del emperador francés a encabezar dicho imperio, aceptó la corona mexicana en 1864, consciente de que no sería emperador de Austria por el lugar que ocupaba en la línea de sucesión al trono (su hermano le precedia). Maximiliano tuvo el visto bueno del Vaticano, a donde acudió,junto con su esposa Carlota de Belgica, para entrevistarse con el papa Pio IX, antes de embarcarse a Mexico.
Entonces se encontraba ya el Ejército Expedicionario Francés en México para abrir paso al monarca europeo. El experimentado y victorioso general Charles Ferdinand Latrille, conde de Lorencez, iba al frente de este ejército invasor, considerado el más poderoso del mundo. Aunque estas tropas extranjeras habían logrado dominar varias regiones, nunca controlaron por completo el territorio mexicano.
Como esperaba el conde de Lorencez, la defensa mexicana no logró detener el avance de su ejército tras el desembarco en Veracruz. No obstante, en la ciudad de Puebla, los soldados mexicanos, reforzados con batallones conformados por indigenas y pobladores de la región,comandados por el general Ignacio Zaragoza,lograron vencer la avanzada de los franceses el 5 de mayo de 1862.
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