Contenido de la página: Energía mareomotriz

Es común asociar la energía mareomotriz con la energía proveniente del mar, pero en realidad se refiere específicamente a la energía generada por el movimiento de las masas de agua debido a las mareas. La energía obtenida a partir del movimiento de las olas del mar se conoce como energía undimotriz.

• Energía mareomotriz: energía del movimiento de masas de agua causado por las mareas.
• Energía undimotriz: energía del movimiento de las olas del mar.

Las mareas son los cambios en el nivel del mar que ocurren debido a la atracción gravitatoria del Sol y, principalmente, de la Luna.

En la fuerza de atracción gravitacional intervienen dos factores:

1. La masa de los cuerpos.
2. La distancia entre ellos.

Aunque la masa del Sol es 27 \times 10^{6} veces mayor que la de la Luna, ésta tiene más influencia en las mareas porque se encuentra más cerca de la Tierra, a una distancia 400 \times 10^{6} veces menor.

La ley de gravitación universal se expresa como:

F = G \frac{m_1 m_2}{r^{2}}

donde F es la fuerza de atracción, G la constante gravitacional, m_1 y m_2 las masas de los cuerpos y r la distancia entre ellos. Como la fuerza disminuye con el cuadrado de la distancia (r^{2}), la cercanía de la Luna compensa su menor masa.

Los líquidos poseen la capacidad de fluir y toman la forma del recipiente que los contiene. Esta propiedad, junto a la fuerza de atracción gravitatoria del Sol y, mayormente, de la Luna, permite que las aguas del mar cambien su distribución y nivel:

• Pleamar: altura máxima del agua en un lugar.
• Bajamar: altura mínima del agua en un lugar.

Dichos cambios en las mareas ocurren, aproximadamente, cada 6 horas: después de experimentar la pleamar en un lugar, en ese mismo punto habrá bajamar en un lapso de 6 horas.

Estos movimientos sólo se presentan en el mar, debido a su gran extensión en la Tierra. En los lagos más grandes no se observa un aumento significativo en los niveles del agua.

La sucesión de las mareas genera corrientes marinas incontrolables debido a la fuerza con la que se desplazan, y es precisamente esta característica la que se aprovecha para producir energía mareomotriz.

Diagrama de la página (imagen): la ilustración muestra la Tierra con una elipse de agua alrededor, la Luna a la derecha y un cono amarillo que indica la "Fuerza de la Luna sobre la Tierra". En el lado cercano a la Luna se señala "Marea alta" y en el lado opuesto "Marea baja".