Respondo las siguientes preguntas, a partir de los conocimientos adquiridos sobre la estructura de la molécula del ADN.
¿Por qué es importante el ADN como portador de información genética para las especies en peligro de extinción?
- El ADN almacena, en la secuencia de sus nucleótidos (adenina, timina, citosina y guanina) y en la doble hélice, todas las instrucciones necesarias para el desarrollo, funcionamiento y reproducción de un organismo.
- En especies con poblaciones muy reducidas, la variabilidad genética —es decir, la diversidad de alelos presentes en sus moléculas de ADN— es escasa; por tanto, cada individuo conserva información única y valiosa.
- Conocer y conservar ese ADN permite identificar individuos, estimar la diversidad genética, evitar la endogamia (emparejamiento entre parientes cercanos) y programar planes de cría en cautiverio o de reintroducción.
- El ADN es la base de la taxonomía y de los estudios filogenéticos, que permiten determinar el parentesco entre poblaciones y definir unidades de conservación.
- Además, el ADN extraído y conservado (banco de ADN o biobanco) funciona como un registro permanente de la especie, incluso si ella llegara a extinguirse, y puede usarse en futuras técnicas de conservación o restauración.
El ADN es importante porque concentra toda la información genética que define a la especie; en poblaciones amenazadas esa información es escasa e irreemplazable, de modo que conservarla permite mantener la variabilidad genética, evitar la endogamia, diseñar planes de cría y reintroducción, y contar con un registro permanente de la especie incluso ante su posible extinción.
¿Qué consecuencias tendría si se altera un nucleótido en la estructura química del ADN?
- La secuencia de bases define el mensaje genético: la unión de tres nucleótidos consecutivos (triplete o codón) codifica un aminoácido específico durante la síntesis de proteínas.
- Si se sustituye, inserta o elimina un nucleótido, cambia la secuencia de bases: se produce una mutación.
- Una sustitución puede provocar un cambio de codón. Si el codón nuevo codifica otro aminoácido, la proteína resultará alterada (mutación missense); si codifica el mismo aminoácido, no habrá efecto (mutación silenciosa); si genera un codón de parada prematuro, la proteína queda truncada (mutación nonsense).
- Si se inserta o elimina un nucleótido, se altera la pauta de lectura del mensaje (mutación por cambio de marco de lectura), afectando a todos los aminoácidos aguas abajo del cambio.
- Las consecuencias a nivel del organismo pueden ser neutras, perjudiciales (enfermedades genéticas, pérdida de función de enzimas) o, ocasionalmente, beneficiosas, ya que las mutaciones son la fuente de nueva variabilidad genética sobre la que actúa la selección natural.
Preguntas abiertas relacionadas
- P1: ¿Qué tipo de mutación se produce si se inserta un nucleótido de más en el ADN? Respuesta orientativa: Una mutación por cambio de marco de lectura, que desplaza la pauta de lectura de tripletas y modifica todos los aminoácidos codificados aguas abajo del punto de inserción.
- P2: ¿Por qué la doble hélice del ADN favorece la conservación de la información genética? Respuesta orientativa: Porque las bases complementarias (A=T, G≡C) permiten que cada cadena sirva de molde para la otra, garantizando una copia fiel al replicar el ADN y reduciendo la probabilidad de pérdida de información.
Alterar un nucleótido provoca una mutación que modifica la secuencia del mensaje genético; esto puede cambiar el codón y originar una proteína distinta, truncada o sin función, alterando el fenotipo del organismo (neutro, perjudicial o raramente favorable), o bien cambiar la pauta de lectura si se trata de una inserción o deleción.
