Respondo las siguientes preguntas, a partir de los conocimientos adquiridos sobre la estructura de la molécula del ADN.
¿Por qué es importante el ADN como portador de información genética para las especies en peligro de extinción?
- El ADN guarda, en la secuencia de sus nucleótidos (A, T, C y G), toda la información necesaria para construir y mantener a un organismo: proteínas, enzimas, rasgos morfológicos y capacidad de adaptación.
- En poblaciones pequeñas y fragmentadas, como las de especies amenazadas, la diversidad genética se reduce; el ADN conserva esa variación, que es la materia prima de la selección natural.
- Conocer el ADN permite estimar el tamaño y la salud de la población, detectar endogamia y parentesco, y diseñar programas de cría en cautiverio o de reintroducción que eviten cruzamientos entre individuos emparentados.
- Además, el ADN funciona como un "banco de genes" (biobancos y zoo budistas de genes): conservar muestras de ADN permite, en el futuro, estudiar, y en teoría recomponer, la diversidad de la especie si esta desaparece.
Porque el ADN contiene la totalidad de la información hereditaria y la diversidad genética de la especie; conocerlo permite evaluar poblaciones, evitar el empobrecimiento genético por endogamia y conservar material genético (biobancos) para futuros programas de reproducción y reintroducción.
¿Qué consecuencias tendría si se altera un nucleótido en la estructura química del ADN?
- Un cambio en un nucleótido (por ejemplo, la sustitución de una base nitrogenada) es una mutación puntual o SNP.
- Si el cambio ocurre en un gen, puede alterar la transcripción del ARN mensajero y, en consecuencia, la secuencia de aminoácidos de la proteína correspondiente (mutación silenciosa, missense o nonsense, según el caso).
- La proteína resultante puede perder su función o adquirir una nueva actividad, lo que modifica el fenotipo del organismo.
- La consecuencia depende de dónde ocurra: en células somáticas puede provocar enfermedades (por ejemplo, cáncer); en células germinales se transmite a la descendencia.
- Si el cambio es neutro, no produce efectos; si es perjudicial, puede reducir la aptitud; si es favorable, puede ser favorecido por la selección natural.
Se produce una mutación puntual que puede modificar la proteína que se sintetiza a partir de ese gen, alterando el fenotipo; el efecto puede ser neutro, perjudicial o beneficioso, y si ocurre en células germinales se hereda a la descendencia.
