Pregunta de investigación de la página

¿Cuál es la composición química del plástico y cómo puede afectar a los seres vivos?

El plástico es un material polimérico: está formado por macromoléculas largas construidas a partir de unidades pequeñas repetidas llamadas monómeros, que se unen mediante enlaces covalentes en reacciones de polimerización.

El plástico más común, el polietileno, se obtiene del eteno (etileno) mediante adición:

n\left(\text{CH}_2\text{=}\text{CH}_2\right) \xrightarrow[\text{presión}]{\text{catalizador}} \left(-\text{CH}_2\text{-}\text{CH}_2-\right)_n

Otros ejemplos:

• Poli(cloruro de vinilo) (PVC): monómero \text{CH}_2\text{=}\text{CHCl}, con átomos de cloro en la cadena.
• Poliestireno (PS): monómero \text{CH}_2\text{=}\text{CH(C}_6\text{H}_5).
• Polipropileno: monómero \text{CH}_2\text{=}\text{CH(CH}_3).

En todos los casos la cadena principal está formada por átomos de carbono e hidrógeno (enlaces C–C y C–H), a veces con halógenos, oxígeno o nitrógeno según el polímero. A esta estructura se añaden aditivos (plastificantes, estabilizantes, colorantes) que le dan sus propiedades.

1. Degradación lenta: por hidrólisis y fotodegradación (acción de la radiación UV del Sol), el plástico se fragmenta en microplásticos (< 5 mm) y nanoplásticos.
2. Ingestión por organismos: los peces, aves marinas (como las gaviotas del cuento) y el zooplancton confunden los fragmentos con alimento. Así el plástico entra en la cadena trófica:

\text{plástico} \rightarrow \text{plancton/peces pequeños} \rightarrow \text{depredadores} \rightarrow \text{seres humanos}

3. Biotransferencia y bioacumulación: los aditivos (por ejemplo ftalatos y bisfenol A) y las sustancias tóxicas adsorbidas en la superficie del plástico se liberan en los organismos, acumulándose a mayor distancia en la cadena alimentaria.
4. Efectos fisiológicos: obstrucción del tracto digestivo, sensación falsa de saciedad que lleva a la desnutrición, daño celular por estrés oxidativo y alteración hormonal por los compuestos tóxicos.
5. Efecto en humanos: al consumir pescado con microplásticos, los seres humanos también quedan expuestos a estas sustancias.

Por eso Aurea concluye correctamente: existe una relación directa entre el mar, los peces y el plástico.

Según el cuento, Aurea encuentra trozos de plástico en el pescado que come. ¿Por qué es posible que el plástico haya llegado a la comida del pescado y este a la mesa de Aurea?

1. El plástico arrojado al mar se fragmenta en microplásticos por acción de las olas, la luz UV y los procesos biológicos.
2. Los peces y el zooplancton ingieren esos microplásticos al confundirlos con alimento (por tamaño y color).
3. Los peces mayores se alimentan de peces pequeños, transportando el plástico a lo largo de la cadena trófica.
4. El hombre pesca ese pescado y lo consume: el plástico llega finalmente a la mesa de Aurea.

Escribe la ecuación de polimerización del cloruro de vinilo para formar PVC e identifica los átomos que componen la cadena principal del polímero.

1. Monómero: cloruro de vinilo, \text{CH}_2\text{=}\text{CHCl}.
2. Polimerización por adición:

n\left(\text{CH}_2\text{=}\text{CHCl}\right) \rightarrow \left(-\text{CH}_2\text{-}\text{CHCl}-\right)_n

3. La cadena principal está formada por carbono e hidrógeno (C y H); el cloro queda como sustituyente lateral.