Los valores son aproximados y dependen de las condiciones ambientales (humedad, temperatura, presencia de microorganismos).

Ejemplo de razonamiento para cada fila:

1. La degradación es la transformación de un material en sustancias más simples por acción de microorganismos, agua, luz y oxígeno.
2. Los materiales naturales son compuestos orgánicos (celulosa, proteínas como la lana, quitina, lignina) que los microorganismos reconocen como fuente de carbono y energía, por eso se descomponen en meses o pocos años.
3. Por ejemplo, el papel está formado por cadenas de celulosa, (\text{C}_{6}\text{H}_{10}\text{O}_{5})_{n}, que las bacterias y hongos rompen mediante enzimas hidrolíticas en 2 a 6 meses.
4. Los materiales artificiales son polímeros sintéticos de alto peso molecular y con esqueletos carbonados muy estables (C–C) y ramificaciones que dificultan el ataque enzimático.
5. El polietileno de una bolsa, (-\text{CH}_{2}-\text{CH}_{2}-)_{n}, no es reconocido por las enzimas de los microorganismos, por eso tarda entre 100 y 400 años en fragmentarse.
6. El vidrio, \text{SiO}_{2}, es un material inorgánico extremadamente estable; solo se disuelve lentamente en soluciones alcalinas, por eso supera el millón de años.

1. Existe una gran diferencia entre ambos grupos: los biomateriales naturales se degradan en un rango de meses a pocos años, mientras que los artificiales tardan décadas, siglos o más de un millón de años.
2. Esta diferencia se explica por la composición química: la celulosa, la lana (proteínas) y la madera son polímeros orgánicos biodegradables; los plásticos y el vidrio son materiales de síntesis química muy estables.
3. La estabilidad de los enlaces C–C y la estructura tridimensional de los plásticos impiden la acción de las enzimas de los microorganismos, es decir, no son fuente de carbono aprovechable para la vida.
4. Un vidrio tarda en degradarse aproximadamente 10^{6} años, mientras que una cáscara de naranja tarda menos de 0{,}5 año: la diferencia es de más de 10^{6} veces.
5. Estas diferencias explican la acumulación de residuos plásticos en el ambiente y su efecto en la contaminación de suelos y océanos.
6. Como conclusión de clase se puede recomendar la reducción del consumo de plásticos de un solo uso, el reciclaje y el uso de biomateriales biodegradables como alternativa.