Estructura de la atmósfera: tropósfera, estratósfera, mesósfera, ionósfera y exósfera

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Revisa este interesante video sobre la atmósfera: lynk.co/Sn23

Estructura de la atmósfera

Nuestra atmósfera terrestre tiene aproximadamente 1\ 000\,\text{km} de grosor, pero, ¿esta es igual en las diferentes alturas? No es igual, no es uniforme. De hecho, hay diversas capas con características propias, que estudiaremos a continuación.

![Representación de las capas atmosféricas: exósfera, ionósfera, mesósfera, estratósfera y tropósfera; en cada capa hay fenómenos usuales]

Tropósfera

Es la capa inferior de la atmósfera, que está en contacto con la corteza terrestre. Es la más densa. Posee las características necesarias para facilitar el desarrollo de la vida. El espesor de esta capa es irregular: en zonas ecuatoriales el grosor alcanza 18\,\text{km}, mientras que en zonas polares disminuye a menos de la mitad. No se puede hablar de una temperatura promedio, ya que depende de las estaciones del año, del lugar donde se tome la temperatura y de factores físicos que allí se dan (como lluvias, nevadas, huracanes, tormentas eléctricas).

Estratósfera

Se encuentra sobre la tropósfera. Su grosor promedio es de 35\,\text{km}. Al tener menor cantidad de gases, el calor irradiado por el Sol y reflejado por la Tierra no se contiene; por lo tanto, la temperatura es de -60\,^\circ\text{C}. En la estratósfera está la capa de ozono, que filtra los peligrosos rayos ultravioleta.

Mesósfera

Está por sobre la estratósfera. Tiene más o menos 30\,\text{km} de espesor y es la capa más fría de la atmósfera, con temperaturas de entre -75\,^\circ\text{C} a -90\,^\circ\text{C}. En la mesósfera se queman las pequeñas rocas espaciales que son atraídas por la gravedad terrestre; al suceder esto, se observan las conocidas "estrellas fugaces".

Ionósfera

Se ubica sobre la mesósfera. Se piensa que tiene unos 500\,\text{km} de espesor. En esta capa, las muy pocas partículas de gases, al recibir la radiación solar, se calientan al extremo de alcanzar más de 1\ 500\,^\circ\text{C}, y se cargan eléctricamente, formándose iones, de ahí el nombre de ionósfera. Esta capa es importante porque rebota las ondas de radio y televisión emitidas desde la Tierra. Esto es esencial para las comunicaciones a larga distancia, como las transmisiones radiales. Cuando los vientos solares interactúan con la ionósfera (que contiene partículas eléctricas), se producen destellos luminosos conocidos como auroras, que iluminan con hermosos colores el cielo nocturno de zonas cercanas a los polos.

Exósfera

Se encuentra por sobre la ionósfera. A partir de allí, está el espacio cósmico. La exósfera es una capa que tiene una influencia del campo magnético terrestre, lo que forma la magnetosfera, esta última nos protege frente a los vientos solares. Se estima que esta capa puede extenderse hasta los 10\ 000\,\text{km} hacia el espacio exterior.

Glosario

• denso: que tiene mucha materia o masa en relación con su volumen.
• irradiado: que ha desprendido energía lumínica o calorífica.
• ión: partícula muy pequeña (átomo o molécula) cargada eléctricamente; puede ser positiva (+) o negativa (−).
• onda: vibración de una forma de energía que se propaga en el espacio; similar a cuando se tocan las cuerdas de una guitarra.

Pies de figura

• En la tropósfera ocurren todos los fenómenos meteorológicos.
• Fotografía desde gran altura de la atmósfera: se observa que hacia la parte superior ya no existen nubes, es la estratósfera.
• Ilustración de un meteoro quemándose en la mesósfera: desde esta altura se aprecia el norte de África, la península Ibérica y el golfo de México.
• Una hermosa aurora boreal: este fenómeno se produce cuando interactúan las partículas del Sol con las partículas eléctricas de la ionósfera.
• Representación de la magnetosfera y su función protectora frente a la radiación de los vientos solares.