Contenido de la página (Tema 2: Los riesgos sísmicos y su prevención)

Los sismos

Los sismos son fenómenos naturales que provocan la sacudida brusca y pasajera de las placas que conforman la corteza terrestre. Por lo general, se producen como consecuencia de la actividad de las fallas geológicas. Otras causas que los provocan pueden ser erupciones volcánicas e incluso la misma acción humana (una detonación nuclear, por ejemplo).

Las fallas geológicas son grietas en la corteza terrestre. Generalmente las fallas se presentan en los bordes de las placas tectónicas, a lo largo de las cuales se mueven los bloques rocosos. Algunas veces las placas no se desplazan de manera suave, sino que quedan temporalmente pegadas entre sí debido a los bordes irregulares. Cuando las rocas rompen esas irregularidades, se libera una gran cantidad de energía que provoca sismos.

El lugar dentro de la corteza terrestre donde se origina el sismo se llama foco o hipocentro, y el punto en la superficie terrestre que está sobre el foco se denomina epicentro.

Cada año ocurren miles de sismos en el planeta; la mayoría son leves y no representan mayores inconvenientes. Pero otros son bastante intensos y, en muchos casos, pueden ocasionar graves daños: los sismos de gran magnitud destruyen edificios y viviendas, provocan deslizamientos de tierra o cambian el curso de ríos. Si los sismos se originan en los océanos, pueden crear olas gigantes, denominadas tsunamis, que podrían destruir las zonas cercanas a las costas.

Durante los sismos, la sacudida más fuerte se siente en el epicentro.

Saberes previos (preguntas abiertas)

S1. ¿Has sentido un sismo? ¿Cómo fue tu experiencia?

1. La respuesta es personal y describe una vivencia propia. Orientativamente: se percibe una vibración o sacudida del suelo, a veces acompañada de ruidos subterráneos o de objetos que se mueven.
2. En muchos casos la sacudida dura apenas unos segundos y produce sobresalto o temor.
3. Es útil recordar si se trató de un sismo leve (no perceptible en superficie o muy corto) o de uno de mayor intensidad que obligó a evacuar.

Respuesta orientativa: Relato personal: la sacudida duró pocos segundos, se sintieron vibraciones y objetos moviéndose; generó sobresalto y, en mi caso, salí al espacio abierto siguiendo los protocolos de seguridad.

S2. Desequilibrio cognitivo: ¿Qué pasaría si las placas tectónicas no estuvieran en constante movimiento?

1. Si las placas no se movieran, no se produciría la fricción ni la acumulación de energía en las fallas, por lo que no habría sismos ni la mayoría de los volcanes activos.
2. Tampoco existirían los procesos que construyen cordilleras ni la reconstrucción de continentes (deriva continental); el relieve del planeta sería muy distinto.
3. Sin embargo, la distribución del calor terrestre y los ciclos de carbono cambiarían drásticamente, alterando el clima y la atmósfera a largo plazo.

Respuesta orientativa: No habría sismos ni volcanismo activo ni formación de cordilleras; el relieve y el clima del planeta serían muy diferentes y la tectónica dejaría de reciclar la corteza.

Interdisciplinariedad — Geografía y geología

Datos: La gran falla de San Andrés recorre 1\,300 \, \text{km} a través de Estados Unidos y México. Es el límite entre las placas tectónicas del Pacífico y Norteamérica; es famosa por producir fuertes sismos.

S3. Busca en Internet otras fallas famosas y su localización. Anota la respuesta en tu cuaderno.

1. Falla de San Andrés (referente): límite Pacífico–Norteamérica, suroeste de EE. UU. y México, 1\,300 \, \text{km}.
2. Falla de Alpide (o cinturón alpino): desde el Mediterráneo hasta el Himalaya, atravesando Europa y Asia; genera grandes sismos (Turquía, Irán, Nepal).
3. Falla de Atacama: norte de Chile; una de las fallas de cabalgamiento más largas del mundo (1\,200 \, \text{km} aprox.), famosa por el gran sismo de 1877.
4. Falla de Nueva Zelanda (Alpine Fault): recorre la Isla Sur de Nueva Zelanda, límite entre las placas del Pacífico y Australasia.
5. Falla del Mar Muerto: cerca de 1\,000 \, \text{km}, desde el norte de Israel hasta el Mar Rojo, límite entre la placa Arabía y la africana.

Respuesta orientativa: Ejemplo: Falla de Atacama (norte de Chile, 1\,200 \, \text{km}), Falla Alpine (Isla Sur de Nueva Zelanda), Falla del Mar Muerto (límite Arabía–África) y el cinturón Alpino (Mediterráneo–Himalaya).