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Gusanos planos y cilíndricos
En el cuerpo humano se alojan gusanos planos (platelmintos, como la tenia) y cilíndricos (nematelmintos, como el áscaris intestinal). Estos endoparásitos aprovechan los fluidos del hospedero para alimentarse y pueden provocar anemia y otras complicaciones; una detección pronta facilita el tratamiento, mientras que una detección tardía puede llegar a ocasionar la muerte.
- La tenia se aloja en el intestino, pero sus larvas pueden formar quistes (estructuras protectoras) que se desarrollan en los músculos e incluso en el cerebro, volviéndose muy peligrosas.
- El áscaris (nematelminto) vive en el intestino delgado y compite con el hospedero por los nutrientes absorbidos.
Los ectoparásitos
Viven por fuera del cuerpo del ser que parasitan: piojos, pulgas, ácaros, mosquitos y sanguijuelas. Aunque parecen menos peligrosos porque se pueden localizar y remover, muchos son vectores que, con sus picaduras, transmiten microorganismos letales. Los mosquitos alojan en sus mandíbulas virus o protozoos que diezman poblaciones humanas, sobre todo en áreas rurales pobres del trópico.
- Picadura del chinche: no causa mayor molestia, pero si en su saliva lleva el agente del mal de Chagas, las consecuencias son graves.
Interdisciplinariedad: Ingeniería genética y epidemiología
La hembra de Aedes aegypti es vector de malaria, dengue y zika. Científicos de la Universidad de Oxford (Inglaterra) desarrollaron un macho con modificaciones genéticas tales que su descendencia con hembras normales es incapaz de reproducirse y muere a los pocos días, estrategia para reducir poblaciones del vector.
Importancia de las vacunas
Gracias al médico inglés Edward Jenner (1749-1823), desde finales del siglo XVIII se desarrollaron vacunas que contuvieron y erradicaron enfermedades mortales como la viruela y la poliomielitis. Las vacunas inmunizan al inocular un agente patógeno inactivado (no puede causar la enfermedad), de modo que el sistema inmune crea las defensas necesarias; si luego ocurre una infección real, la enfermedad será leve. Algunos grupos rechazan esta herramienta negando su efectividad y relacionándola con el autismo, relación no respaldada por la evidencia científica.









