Los números: cómo contaban los primeros humanos

Qué cuenta el texto

Esta página continúa el tema «Los números». Cuenta que, con el paso del tiempo, el ser humano dejó de ser nómada: se asentó en lugares fijos, aprendió a domesticar animales y a cultivar plantas. Entonces surgió un problema: ¿cómo saber cuántos animales tenía para que no se perdiera ninguno?

Texto completo

Con el paso del tiempo, se asentó en lugares fijos y descubrió cómo domesticar animales y cultivar diversas plantas. Pero..., ¿cómo contaba el número de animales que tenía para asegurarse que ninguno se había perdido?

Posiblemente, por cada animal que tenía, guardaba una piedra en alguna bolsa o saco. Así, si el número de piedras era igual al número de animales, todo estaba bien, pero si sobraba alguna piedra quería decir que faltaba un animal. También es posible que utilizara los dedos de las manos y pies y juntara objetos de cinco en cinco o de diez en diez.

Cómo resolvían el problema de contar

1. Contar con piedras (correspondencia uno a uno): por cada animal se guardaba una piedra en una bolsa. Al regresar, comparaban:
   • Si el número de piedras era igual al número de animales, todo estaba bien.
   • Si sobraba una piedra, faltaba un animal.
2. Contar con los dedos: usaban los dedos de las manos y de los pies. Como cada mano tiene 5 dedos, juntaban objetos de cinco en cinco: 5 + 5 = 10 con las dos manos, y con los pies 10 + 10 = 20.
3. Agrupar: al juntar de cinco en cinco o de diez en diez era más fácil contar cantidades grandes sin equivocarse. Esa idea de agrupar sigue viva hoy en nuestro sistema de números.

Pregunta guía de la página y su respuesta

La página hace una pregunta (¿cómo contaba el número de animales?) y el propio texto la responde: con piedras guardadas una por animal, con los dedos y con grupos de cinco o de diez. Es una pregunta retórica que sirve para anticipar el contenido.

Respuesta: Los primeros agricultores contaban sus animales haciendo corresponder una piedra a cada animal (si sobraba piedra, faltaba un animal) y usando los dedos de manos y pies para agrupar de cinco en cinco o de diez en diez.