El avance ganadero hacia el norte impulsado por el virrey Antonio de Mendoza, contribuyó al descubrimiento de las ricas minas de plata y algo de oro en Zacatecas en 1546, y Guanajuato en 1548; con ellas cornenzóun ciclo de explotación argentífera que impulsó la economía novohispana.Alrededor de las minas se formaron estancias agroganaderas y haciendas de
beneficio que separaban la plata y el oro puros del rmineral bruto; se desarrolló la silvicultura y la arriería con caballos y rmulas que recorrian el"camino de la plata" hacia la Ciudad de México.La plata iba de Veracruz a España o de Acapulco a Filipinas (que dependía adrministrativamente de Nueva Espaia) a través del galeón de Manila, mejor conocido como la Nao de China. La riqueza dejó de residir en la posesión de una encomienda; la participación en la nueva economía rminera, comercial, agroganadera y manufacturera perrmitióa los encomenderos invertir sus ganancias.
En el norte, las haciendas crecieron estimuladas por los espacios disponibles y la demanda generada por la economia minera; sus trabajadores, desvinculados de sus pueblos de origen, vivieron una acelerada espanolización. En el centro, las fincas no pudieron crecer tanto, debido a la presencia corporativa de los pueblos de indios, cuyos cabildos defendían sus tierras y aguas.
La relación entre las haciendas y los pueblos fue conflictiva y desigual; algunos indios trabajaban de manera perrnanente y los más, acudian a laborar de forma estacional para la siembra yla cosecha, organizados en faenas por los trabajadores fijos que habían
aprendido español y conocían el funcionarmiento de las haciendas. En el sur, la producción de alimentos siguió en manos de los pueblos, explotados por encomenderos, curas y funcionarios e integrados a la economía mercantil como vendedores en los mercados multilingues.
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El impacto de la Conguista
