El ritual y la cancha del juego de pelota

Como ritual, la práctica siempre estaba vinculada a la realización de ofrendas para los dioses, así como para honrar y pedir fertilidad en los ciclos agrícolas. Ello se vinculaba con representaciones mitológicas sobre el origen del mundo, la vida o la muerte, y para definir cuestiones de identidad, poder y gobierno entre los pueblos.

Fotografía: cancha de juego de pelota antigua, con explanada central de pasto flanqueada por dos estructuras inclinadas de piedra.

La cancha tenía por característica principal estar construida en una explanada larga, sobre pasto o tierra, con dos banquetas laterales. Encima de las banquetas había una rampa, con una pared que sobresalía y sostenía un marcador casi siempre con la forma de un aro de piedra y decorado con figuras de animales o simbolismos propios de la cosmouisión mesoamericana.

En la cabecera de cada lado de la larga explanada, donde terminaban las rampas, se contaba con un área para cada equipo donde los jugadores se podían mover e intercambiar posiciones. Dicha sección se extendía hasta la mitad de la explanada, dividiendo así la cancha en un área equivalente para cada equipo.

El juego consistía en pasar la pelota de un lado al otro, pero el contacto no podía hacerse con el pie o la mano sino con la cadera. Se trataba de un deporte con movimientos complicados para recibir y golpear la pelota con la suficiente fuerza para pasarla al equipo contrario.