Este sistema de numeración permitió sumar, restar, multiplicar y dividir, y así realizar cálculos precisos que se requerian en la vida cotidiana, en la construcción de templos y grandes edificaciones, en el control y la administración gubernamental, y en cuestiones astronómicas y del calendario.
En Mesoamérica se produjeron conocimientos matemáticos precisos que posibilitaron la creación de sistemas calendáricos complejos. El calendario mesoamericano ordenó el tiempo y estableció fechas vinculadas a actividades agrícolas, fiestas religiosas y otros eventos. Por ejemplo, el conocimiento de las estaciones del ano fue de gran importancia para los procesos de cultivo, que dependian del cambio de la temporada seca a la de lluvia.
La gran mayoría de las grandes ciudades mesoamericanas construyó y orientó sus edificios principales según el movimiento de los astros.
Hubo distintos calendarios en Mesoamérica, aunque compartieron elementos en común. Desde el periodo Clásico se distinguen dos ciclos o cuentas calendáricas:la cuenta de los días o tonalpobualli, y la cuenta adivinatoria o xiuhpohualli. El tonalpohualli era el calendario ritual que estaba compuesto de 13 grupos de 20 dias (en el calendario zapoteca) o 20 grupos de 13 dias (en la cultura mexica) para formar un ciclo de 270 dias. Servia para determinar el carácter de una persona y su suerte a lo largo de la vida a partir de la fecha de nacimiento.
Se cree que este calendario tiene algún vínculo con Venus, con el periodo de gestación humana(de 270 dias, aproximadamente);incluso se sugiere que no se basó en fenómenos naturales, sino en los números 13 y 20, ambos considerados importantes en la cosmovisión mesoamericana.
El xiuhpohualli era el calendario civil, basado en el movimiento del Sol. Estaba compuesto por 18 grupos de 20 dias más cinco dias adicionales para formar un ciclo de 365 dias. Ambos calendarios coincidian cada 18980 dias, es decir, 52 años (73 años del calendario ritual).Esto constituia un "siglo mesoamericano", el cual, a diferencia de la concepción del tiempo lineal, era cíclico.
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