Celebraciones tradicionales de Estados Unidos

Día de Acción de Gracias

El Día de Acción de Gracias ha perdido poco a poco su significado cívico (agradecer por la cosecha) y en la actualidad se ha convertido en una costumbre en la que se sirven grandes cantidades de comida, mientras se admira el desfile de la tienda Macy y varios partidos de fútbol americano. Se cree que la celebración inició con la primera cosecha de los peregrinos en 1621, pero no se replicó de forma regular sino hasta 1863. La fecha oficial se estableció como el cuarto jueves de noviembre a partir de 1941. Se consideraban al pavo y las calabazas como comidas tradicionales desde 1854, pero el menú familiar de hoy en día fue definido por el festejo en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial. El viernes posterior al Día de Acción de Gracias se inicia la temporada de compras de fin de año, con el llamado Black Friday (Viernes negro), cuando las tiendas ofrecen descuentos que producen grandes tumultos de compradores. Sin embargo, en Navidad es cuando realmente se hacen más compras. Paulatinamente, las celebraciones estadounidenses se han convertido en eventos de consumo, más que organizaciones comunitarias.

La Navidad

La Navidad la celebran 95 por ciento de los estadounidenses, aunque sólo 77 por ciento de ellos se identifican como cristianos. Se estima que en Estados Unidos se gastan 32000 millones de dólares tan sólo en las tiendas departamentales en diciembre, y se cortan 20.8 millones de árboles. En la televisión predominan los programas especiales de Navidad, siendo el más famoso Una Navidad con Charlie Brown (A Charlie Brown Christmas), donde se menciona el nacimiento de Cristo y se dan mensajes cristianos de paz y aceptación. Sin embargo, la mayoría de los programas clásicos de Navidad se dedican a recordarle a los niños que en esa temporada Santa Claus les traerá regalos.

La leyenda de Santa Claus

La leyenda de que Santa Claus o San Nicolás trae obsequios se hizo popular en Estados Unidos a principios del siglo XIX, pues anteriormente era en Año Nuevo cuando se daban regalos. El poema de Clemente Moore "La víspera de Navidad" ("'Twas The Night Before Christmas"), publicado en 1823, es el responsable de la imagen típica de un Santa Claus alegre que conduce un trineo jalado por renos y se introduce por las chimeneas para llenar de regalos las calcetas de los niños. El poema de Moore formaba parte de un movimiento para establecer una celebración tradicional basada en las costumbres alemanas, pues se creía que la vida familiar en esa nación se apreciaba mejor. El Santa Claus jovial y vestido con piel que se conoce en Estados Unidos es una creación hecha en 1860 por el ilustrador Thomas Nast. Desde entonces, los Santa Claus de las tiendas departamentales se volvieron comunes y en la actualidad no faltan, pues se trata de una de las principales referencias navideñas para los niños.

El Año Nuevo

El Año Nuevo es la última de las cuatro celebraciones originales. Incluye un brindis a la llegada de la medianoche con champán y cantos, como, por ejemplo, "Auld Lang Syne", una canción tradicional escocesa de despedida que en español podría entenderse como "Hace mucho tiempo" o "Por los viejos tiempos".