En 1866, el ejército francés fue requerido por Napoleón II debido a presiones politicas, financieras y el inminente conficto con Prusia, por lo que retornó a Europa, dejando a su suerte a Maximiliano, quien nunca fue capaz de consolidar su propio ejército.Ya sin el apoyo francés, ni de los conservadores o de la Iglesia, el emperador endureció su postura y estableció pena de muerte a los rebeldes como una medida drástica y desesperada que no funcionó.
En las regiones controladas por el Segundo Imperio, los cambios propuestos resultaron inoperantes en su mayoria, pues la población se vio aún más empobrecida, ya que los pocos recursos disponibles se ocupaban en mantener al numeroso ejército francés. Al final, Maximiliano no logró atraer la opinión de los mexicanos a favor del imperio y se resignó a sostenerse con algunos generales mexicanos que le fueron leales hasta el final.
La Republica itinerante derrota al Segundo Imperio
El contexto internacional determinó el retiro del apoyo francés a Maximiliano y, con ello, el debilitamiento del Segundo Imperio mexicano. En Francia se habia difundido una impresión opuesta a las pretensiones de Napoleón ll, la cual argumentaba que la intervención habia sido costosa y sin los resultados esperados, por lo que Napoleón IlI se vio obligado a canalizar los recursos militares mientras preparaba la guerra con Prusia.
Por su parte, Estados Unidos puso fin a su guerra civil y estuvo en desacuerdo con la injerencia armada y politica de un pais europeo tan cerca de sus fronteras. Así,con el debilitamiento del ejército monárquico y el apoyo del gobierno de Estados Unidos, la resistencia republicana de México se reorganizó y se consolidó, de modo que comenzó a ganar terreno a las fuerzas invasoras. Sus continuas victorias dieron la oportunidad al gobierno de Juárez de retomar la ofensiva y acercarse a la capital del pais.
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