Entre los convencionistas se encontraban los villistas, conformados por diversos sectores populares, como campesinos, vaqueros, jornaleros, ferrocarrileros, artesanos, mineros y lideres militares que fueron cruciales en las operaciones. Estos obtuvieron un amplio respaldo popular por sus demandas de justicia social, incluidas la redistribución de tierras y el fi n de los abusos de las élites y el gobierno.
A la lucha revolucionaria también se unieron jóvenes, ninos y mujeres, quienes desempenaron roles variados, desde tareas domésticas hasta la formación de regimientos propios. Un ejemplo destacado de diversidad en los grupos villistas y zapatistas fue el del coronel transgénero Amelio Robles. Por su parte, el bando constitucionalista,liderado por Carranza, representaba principalmente a las clases medias y buscaba restaurar la Constitución de 1857; también contaba con el apoyo de Alvaro Obregón y de rancheros, pequefos y medianos propietarios, así como de batallones de obreros y de pueblos indigenas.
En un contexto de tensiones politicas y enfrentamientos armados, Carranza estableció su gobierno en Veracruz después de rechazar los acuerdos de la Convención de Aguascalientes. Para ganar respaldo campesino,prometió reparto de tierras (que no cumplió del todo, lo que provocódescontento) y Obregón negoció el apoyo armado de grupos obreros e indigenas. Mientras tanto, Villa y Zapata avanzaron hacia la Ciudad de Mexico y sellaron su alianza para enfrentarse al constitucionalismo mediante la firma del Pacto de Xochimilco. El 6 de diciembre de 1914 entraron a la capital y se reunieron en Palacio Nacional.
Durante este periodo, Villa combatió en el norte, mientras que Zapata resistió en el sur. Las confrontaciones más importantes entre convencionistas y constitucionalistas se dieron en el norte del pais. Las fuerzas militares de ambos bandos se encontraban equilibradas, tanto en armamento como en número de soldados, pero se diferenciaban en los recursos económicos disponibles para sostener a sus respectivos ejércitos,pues las zonas más productivas del pais, incluyendo el puerto de Veracruz, estaban bajo control constitucionalista.
Los ejércitos más poderosos de aquel momento fueron la División del Norte, al mando de Villa, y el Ejército de Operaciones de Obregón. Ambos generales se enfrentaron en cuatro ocasiones: dos de ellas en Celaya,una entre Silao y León (las tres, localidades de Guanajuato), y la última en Aguascalientes. Las fuerzas obregonistas salieron triunfantes en todas estas batallas.
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