Los dos aspectos fundamentales para el análisis literario son el estudio del fondo y la forma. Cada uno sirve para hacer un tipo de análisis diferente: el primero corresponde a un análisis interno (fondo) y el otro a un análisis externo (forma).

El primer paso para iniciar con el análisis literario es hacer una lectura detallada. Para esto, es necesario agudizar la atención, investigar el signifi cado de las palabras que se desconozcan y leer la obra en su totalidad. En caso de "perder el hilo" durante la lectura, es decir, perder el eje conductor de la trama, es preferible releer las partes que no han quedado claras y proseguir con un ritmo tranquilo para no descuidar parte del contenido: se considera que la mejor lectura es la relectura. En una primera lectura se pueden identifi car las manifestaciones externas:el tono y el tipo de lenguaje.

Una vez que la obra ha sido leída con atención, se comienza con su análisis. Al hacerlo, es importante una lectura recurrente de la obra o algún pasaje en específico para examinar palabras o fragmentos clave.Como se dijo, el análisis se centra en dos aspectos fundamentales, la forma y el fondo.

La forma es cómo está escrita la obra, su organización y con qué palabras. El análisis de la forma se enfoca en la estructura; por ejemplo,el número de capítulos o actos. En este análisis también se examina el género al que pertenece la obra o si es una mezcla de varios, y se observa si la obra se encuentra escrita en prosa o en verso.

En el segundo paso del análisis externo, también cabe la caracterización del estilo, es decir, la manera personal que tiene el escritor de escribir. Se debe identifi car el lenguaje del autor: si es coloquial, formal o muy elevado, así como los recursos literarios.

El fondo de una obra literaria incluye aquellos elementos que conforman el asunto, el tema, las ideas y los sentimientos presentes en ella. Un análisis del fondo no reflexiona sobre la estructura de la obra, sino sobre el mundo concebido por el autor y los efectos que provoca. Por ejemplo,un análisis de este tipo sobre Romeo y Julieta de William Shakespeare no aborda las decisiones que tomó el autor para presentar y construir el drama; en lugar de eso, examina las acciones de Romeo, Julieta y los Capuleto, la ciudad de Verona, el tiempo en el que transcurre y demás elementos que componen la historia.

El primero de estos elementos es el argumento, es decir, el resumen de los hechos de la historia, sin rodeos ni datos adicionales: solamente menciona lo necesario para comprender la historia de principio a fi n.

El segundo es el tema, la idea principal de la obra que aparece constantemente. Algunos temas pueden ser el amor, la tristeza, la venganza, los celos, las pasiones o la libertad.

El tercer elemento es la acción, la cual se divide en tres fases: planteamiento, nudo y desenlace, esto es, el conjunto de sucesos que, encadenados, conforman la trama.

El cuarto es el tiempo que, como su nombre lo dice, es el momento en el que transcurre un relato.

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