El maiz: trabajo, descanso y rendimiento
Una de las primeras plantas con las que se alimentaron los grupos de cazadores-recolectores fue el teocintle (una variedad silvestre del maiz actual),junto con la calabaza, los frijoles, los quelites y los huauzontles. Este pequeno maiz fue una de las primeras plantas que cultivaron, lo que propició, con el paso del tiempo, que de manera gradual cambiaran su forma de vida nómada por una sedentaria y agrícola.
Los grupos humanos de muchas partes del mundo basaron su alimentación en los cereales, ya que aprendieron que podian cultivarlos y almacenarlos. Esto les permitió tener alimento cuando no habia cosecha; incluso notaron que podrian transportarlos.
Características especiales del maiz
El maiz tiene varias características que lo hacen único. Por ejemplo, para producir una cosecha, se requieren 60 dias de trabajo intensivo y 300 de descanso al ano. Este ciclo es el que ha marcado la relación hombre-maiz, ya que definió una actitud de los hombres y las mujeres hacia el trabajo y al mismo tiempo una actitud hacia el descanso, lo cual se refejó en todo momento en su sociedad. No existe ningún cereal que proporcione esta relación trabajo-descanso:no la da el trigo y mucho menos la proporciona el arroz, los cuales requieren más tiempo de trabajo.
Una segunda característica del maiz es su rendimiento: es un cereal generoso. Por cada grano de maiz sembrado se obtienen en promedio 165 gramos, lo que supera a todos los otros cereales; es decir, de la siembra de un grano de maiz se obtiene una mazorca, y de ésta se obtienen desde 200a 1000granos.
Estas características fueron muy importantes y fundamentales para que los grupos humanos del continente, en especial los de la región del México antiguo conocida como Mesoamérica, se dedicaran de manera especial al cultivo del maiz.
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