Causas históricas del racismo y la xenofobia

En el pasado, algunos participantes de la sociedad tuvieron conciencia de su poder en el proceso de la división del trabajo y especialización, lo cual puso en marcha acciones que se encaminaron a la dominación de unos sobre otros; en primer lugar, de los hombres sobre las mujeres. Desde ese momento comenzaron a elaborarse discursos que justificaban la desigualdad social como algo natural.

El primer grupo de personas afectadas fueron las mujeres, las cuales quedaron sometidas a los hombres y limitadas por las desigualdades basadas en el sexo. Luego fue por el color de la piel y la pertenencia a otras culturas y costumbres, todo lo cual dio lugar a fenómenos como el racismo.

La xenofobia, al igual que el racismo, es una forma de discriminación que se da en función de considerar a los otros inferiores por ser extranjeros u originarios de una comunidad o nación ajena. Este fenómeno se fundamenta en el odio hacia otras culturas porque no las conocen o porque son diferentes.

El caso del racismo alemán

Desde el siglo xix Alemania se transformó: pasó de ser el Sacro Imperio romanogermánico a un imperio poderoso y en proceso de desarrollo en el marco de la Segunda Revolución Industrial. En este contexto, un nacionalismo extremo se puede considerar una forma de racismo.

En aquel tiempo surgieron escritos sobre la desigualdad de las «razas humanas», en los que se decía que las personas estaban divididas en razas diferenciadas, entre las cuales había unas mejores que otras. En estos textos se señalaba que la raza aria, cuyos principales representantes eran los alemanes, era superior.

En el último tercio del siglo xix y el inicio del siglo xx, las formas racistas del pensamiento europeo fueron parte importante del proceso de colonización, dado que la idea de la superioridad de la raza justificó la represión a los pueblos colonizados.

También en el siglo xx se desarrolló abiertamente una ideología alemana llamada nazismo, la cual sostenía que había razas inferiores debido a su color de piel, entre otros aspectos, y una que no sólo era inferior, sino también peligrosa: la judía. Por ello la consideró su principal enemiga. Una de las consecuencias directas del racismo alemán fue el exterminio de millones de personas judías, comunistas, gitanas y muchas otras durante la Segunda Guerra Mundial.

El apartheid en Sudáfrica

El territorio sudafricano fue objeto de invasiones europeas desde el siglo xvi, proceso que se concretó cuando en 1806 Inglaterra se apoderó del Cabo de Buena Esperanza. Los ingleses impusieron su gobierno y establecieron un conjunto de leyes que discriminaban a la población negra de Sudáfrica.