El Gran Círculo de Obreros de México se constituyó formalmente en 1872; seis anos más adelante, contaba con 34 sucursales en el pais.Su periódico El Socialista circuló junto con otras publicaciones patrocinadas por las sociedades de socorros mutuos. EI Gran Círculo realizó el Congreso Obrero de 1876, que buscó crear una organización nacional de trabajadores para mejorar su condición social y otorgarles voz en la esfera pública.
El Gran Congreso Obrero Permanente trató de erigirse en la expresión de todas las asociaciones trabajadoras del pais, planteándose alcanzar"la redención práctica y pronta del proletariado"en el marco de la ley. La asamblea obrera se comprometió también a promover el asociacionismo entre los trabajadores, el respeto a los derechos del hombre, establecer relaciones con organizaciones obreras de otros paises, mediar entre el capital y el trabajo, apoyar las huelgas justificadas, estimular la instrucción pública y la industria nacional, además de defender a los proletarios de "toda violencia o atropello".
Aunque las huelgas estaban sancionadas con cárcel por el Código Penal, no fue poco frecuente que los trabajadores recurrieran a ellas cuando veian sus condiciones laborales severamente danadas o también que tomaran la decisión extrema de abandonar el trabajo.

Manifestación de mujeres en demanda de trabajo, 1913.© (5762)SECRETARIA DE CULTURA.INAH.SINAFO.FN.MX.