LOS ORÍGENES DEL MOVIMIENTO OBRERO

VIDA Y TRABAJO A FINALES DEL SIGLO XIX — pág. 193

LOS INFORMES GUBERNAMENTALES DEL SIGLO XIX ofrecían un panorama sombrío de las artes y los oficios en el país, pues la inestabilidad política y los movimientos armados comprometían la producción y circulación mercantiles. Establecimientos pequeños y económicamente débiles, asediados por múltiples obstáculos para su expansión, escasa inversión de capital en actividades productivas, descalificación de la mano de obra, completaban esta condición adversa. El pequeño taller era mayoritario en la manufactura urbana, donde los establecimientos fabriles o los talleres de gran tamaño eran pocos y en contadas ramas. La fuerza de trabajo se encontraba pulverizada en una inmensa lista de oficios que progresivamente se descalificaban a resultas del desempleo.

Por si algo faltara, el trabajo a domicilio o el callejero competían con los talleres establecidos. Sus productos se comercializaban prácticamente en cualquier lugar, fuera en estos mismos talleres, en las casas de los clientes, en los mercados o en la vía pública. Trabajar en la calle, utilizarla como extensión del taller o mercado, estaba prohibido por el reglamento de policía, dando cuenta de una práctica común que las autoridades deseaban erradicar. No obstante, el trabajo escaseaba, con el consecuente desempleo o el subempleo. Ello daba pábulo para juzgar a los artesanos cual vagos. Esto no era sólo un calificativo, sino también un delito. Era frecuente que los artesanos vivieran en cuartos independientes dentro de las vecindades, más si eran oficiales o aprendices. Las vecindades se consideraban potenciales focos de delito, por lo que —consignaba un reglamento policial— sus "patios, escaleras y corredores comunes se consideran como calles públicas para los objetos de policía, el agente de ella puede penetrar a dichas casas para la persecución de los malhechores".

Con la Reforma habían desaparecido las cofradías de artesanos (vinculadas con las iglesias) y el Estado no asumía la seguridad social como una de sus funciones sustantivas. De esta manera, no quedó a los trabajadores más remedio que ocuparse por sí mismos de asistirse. Esto forzó al artesanado libre a formar sociedades de auxilios mutuos que contaban con un frágil estatuto legal en el Código Civil. Se trataba de asociaciones voluntarias de individuos libres y jurídicamente iguales, con una estructura democrática, la cual permitía a los socios votar y ser electos. Las sociedades formaban cajas de ahorro para socorrer a sus miembros en la enfermedad, vejez y, en caso de muerte, a la familia del trabajador.

Pie de imagen: Trabajadores de la L. M. Ericsson & Co., en paro solidario por los tranviarios, ca. 1923. © (5021) SECRETARÍA DE CULTURA. INAH. SINAFO. FN.MX.