El régimen colonial y la vida de los pueblos indígenas en la Nueva España

El régimen colonial no buscaba exterminar a la población indigena, pues su trabajo y tributo eran una fuente de riqueza para los espanoles establecidos en estas tierras. Por este motivo, las leyes espanolas reconocieron el derecho de las comunidades indígenas a ser duenas de sus tierras para cultivarlas y vivir de ellas. Al ser reconocidas por las leyes espanolas, las comunidades indígenas acudieron a las autoridades impuestas por la Corona en busca de protección y defensa frente a los abusos de los conquistadores, pero, al hacerlo, legitimaron su subordinación.

Otra medida del régimen colonial que modifi có la vida de las poblaciones indigenas fue la congregación. Esta politica consistió en trasladar y agrupar a miles de comunidades indígenas en territorios senalados por las autoridades coloniales con el objetivo de facilitar su evangelización y vigilar a los individuos que serían incorporados a las labo

res en las minas, ranchos y haciendas. Muchas comunidades del centro de Nueva Espana fueron trasladadas a las regiones de los actuales Bajío,Occidente y norte mexicanos, pobladas por los chichimecas, con lo cual los espanoles buscaron atraer a esos grupos nómadas a la vida sedentaria,para lo que usaron como ejemplo a indigenas de territorios conquistados en el centro. No todos los indigenas estaban de acuerdo con esos traslados obligatorios; por ello, algunos decidieron huir para evitar ser desplazados.

Los espanoles buscaron imponer la fe cristiana a los indígenas, ya que su evangelización había sido una de las justificaciones de la conquista.Aunque casi todos los pueblos indigenas de México fueron evangelizados por los misioneros católicos, y sus antiguas religiones se suprimieron, al fi nal, la cosmogonía indigena terminó combinándose con las creencias católicas. De esta manera, surgieron nuevas prácticas religiosas que han perdurado hasta la actualidad.

Al mismo tiempo, los espanoles adoptaron de las culturas indigenas elementos que persistieron durante el periodo colonial, principalmente en la alimentación. Por ejemplo, durante los primeros 20 afos después de la Conquista, la ausencia de mujeres espanolas ocasionó que las indigenas trabajaran en las cocinas de la mayoría de los conquistadores y, por consiguiente, introdujeron en la elaboracion de los alimentos ingredientes de la cocina prehispánica como maiz, frijol, calabaza, chile,aguacate, chía, amaranto, pulque y cacao. Con las semillas de esta última planta se elabora el chocolate, bebida que gozó de gran popularidad entre la población espanola.

El bano de vapor prehispánico, conocido en náhuatl como temazcalli, el cual funcionaba a base de piedras calientes y agua, y que se utilizó en Mesoamérica con fines higiénicos,rituales y terapéuticos, también fue usado por los espanoles; se sabe que, durante el siglo xv, fue frecuentemente implementado en sus casas. En el siglo xvi, los temascales públicos de la Ciudad de México eran frecuentados por espanoles.

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