Motor de combustión interna

La mayoría de los automóviles que circulan por las calles se mueven gracias a la energía proveniente de los combustibles, como la gasolina y el diésel; el motor que tienen es una máquina que transforma la energía química de la gasolina en energía térmica que, a su vez, se transforma en energía mecánica, es decir, funcionan con un motor de combustión interna.

Un motor de combustión interna transforma la energía química de un combustible en energía térmica o calorífica que se transforma en energía mecánica de movimiento. La mayoría de los automóviles con motor de gasolina utilizan un ciclo de cuatro tiempos. Este ciclo teórico se denomina ciclo de Otto, en honor al ingeniero alemán Nikolaus Otto (1832-1891), quien construyó uno de los primeros motores de gasolina exitosos.

El ciclo comienza al momento en que se mueve el pistón, el cual provoca que la válvula de entrada se abra y deje pasar una mezcla de aire con combustible; éste es el primer tiempo (de admisión). Cuando el pistón se mueve hacia arriba, comprime la mezcla de aire con combustible, éste es el segundo tiempo (de compresión).

Después, la bujía prende una chispa y provoca una explosión del combustible en el émbolo, éste es el tercer tiempo (de explosión), lo que empuja al pistón hacia abajo. Cuando éste llega a la parte baja, la válvula de escape se abre, dejando salir gases.

Motor de cuatro tiempos

Partes señaladas en el esquema: válvula de escape, válvula de admisión, mezcla de gasolina y aire, sujeción al émbolo, émbolo, biela, cárter del cigüeñal, cigüeñal, sujeción a la biela, gases de escape.