Prehistoria
El estudio de la prehistoria permite interpretar, a través de los restos humanos y su cultura material (herramientas y artefactos utilizados en la vida diaria),las formas de vida de las sociedades humanas existentes en épocas en las que no se produjeron testimonios escritos o documentos. Este periodo abarca desde la aparición del Homo sapiens hasta la invención de la escritura, la cual se desarrolló sólo en algunas sociedades y de forma no simultánea.
La prehistoria puede dividirse en dos grandes periodos: la Edad de Piedra y la Edad de los Metales. Estas, a su vez, se dividen en periodos definidos por características especifi cas. La Edad de Piedra comprende el Paleolitico (inferior, medio y superior), el Mesolítico o el Epipaleolítico y el Neolitico. Por su parte, la Edad de los Metales incluye la Edad de Cobre o Calcolitico, la Edad de Bronce y la Edad de Hierro. Esta periodificación responde principalmente al desarrollo cultural de Asia, Europa y Africa, pero no al de América.
Paleolitico
La Edad de Piedra Antigua o Paleolítico (del griego palaios, "antiguo", y lithos,"piedra", haciendo alusión al uso de la piedra para la elaboración de artefactos de caza y de uso cotidiano) es una época que coincide temporalmente con un periodo geologico de la Tierra conocido como Pleistoceno o Edad o Era de Hielo.Este periodo estuvo marcado por diversos periodos glaciares en los que las temperaturas globales fueron extremadamente bajas, aunque también hubo periodos con temperaturas parecidas a las actuales.
El Paleolitico es el periodo prehistórico más extenso; por ello, para facilitar su estudio, se subdivide de la siguiente manera:
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| Paleolitico inferior | Paleolitico medio | Paleolitico superior |
| Se caracteriza por la aparición de los hominidos, como el Homo habilis y el Homo erectus. De este periodo datan las primeras herramientas de roca, armas con un filo irregular. La subsistencia se basó en la caza de animales, el carroñeo y la recolección de plantas, raices, frutos y semillas. Destaca el uso y control del fuego de forma intencionada, práctica desarrollada por los Homo erectus desde hace 1.5 millones de años. | Fue común la caza de megafauna (mamuts, rinocerontes lanudos). Esto provocó una mayor especialización en las herramientas de piedra, lo cual se infiere por la gran diversidad de herramientas de la época encontradas. Los hominidos conformaron comunidades pequeñas que vivian en cuevas o campamentos al aire libre, con una organización social básica. Esto les ayudó a defenderse de depredadores como leones, leopardos, osos, hienas ylobos. | En este periodo se expandió masivamente el Homo sapiens, aumentó la población y la cultura se fue regionalizando. Ya no sólo se trabajó la piedra, sino también el hueso, la madera y elmarfil. Hubo manifestaciones artísticas (pinturas rupestres y petrograbados) y rituales (entierros funerarios). La caza se especializó en ciervos y renos. Las personas vivian en grupos de entre 4o a 5o integrantes, la esperanza de vida era de 35 a 40 anos y existia una alta mortalidad infantil. |
