Otros productos derivados del petróleo son la gasolina y el diésel, los cuales son usados como combustibles para los autos y otras maquinarias (como tractores,bombas de agua y plantas electricas portátiles), aunque su uso principal es en vehiculos automotores.
El beneficio de los combustibles es inmediato y directo; por ejemplo, la quema de carbón hace posible la producción de electricidad en plantas eléctricas impulsadas por dicha quema; en el caso de la gasolina, ésta permite el funcionamiento de vehículos automotores y, por tanto, del transporte por tierra, mar o aire, movilizando personas y objetos hasta donde se requieren, lo cual sustenta el ritmo del dia a dia actual.
Otros tipos de combustible se han desarrollado para fi nes especifi cos, como los usados para aviones y cohetes. Existen otros más sofisticados, por ejemplo, el hidrógeno como combustible, que da como único producto de desecho el agua.Esto es conveniente para evitar la contaminación, pero tiene otras complicaciones.
Las tecnologias y métodos que se han desarrollado para los fines anteriores y otros, en general, han requerido de la búsqueda de materiales nuevos y mejores que cuenten con ciertas propiedades específicas. Por ejemplo, para las pantallas de los telefonos inteligentes se requiere de metales como el indio (In), lantano (La) o terbio (Tb), por mencionar algunos, para su funcionamiento. Para poder disponer de ellos, la actividad minera es de crucial importancia, y ésta depende de procesos para aislar y purifi car los minerales para que al fi nal se extraigan de ellos los elementos mencionados.
En la naturaleza hay procesos complejos como la respiración de los seres vivos, la fotosíntesis y los ciclos biogeoquímicos de los elementos (como el carbono y el nitrógeno) que incluyen reacciones redox, donde se destaca la utilización del dióxido de carbono en las plantas y la fijación de nitrógeno por parte de bacterias en el suelo, por mencionar algunas.
Las reacciones redox juegan papeles importantes en la naturaleza y en las actividades humanas con impacto directo en la conservación de los ecosistemas y en la salud y el desarrollo humano, por lo que se necesita mayor investigación para su sustentabilidad.
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