Lectura: «Los científicos que creen que los dinosaurios fueron víctimas de su propio éxito (antes de que cayera un devastador meteorito)»

Un equipo de científicos del Reino Unido propuso una nueva explicación para la extinción masiva de los dinosaurios, ocurrida hace unos 65 millones de años: los dinosaurios habrían sido «víctimas de su propio éxito», ya que ocuparon de manera tan eficiente los espacios del planeta que su propia expansión provocó su desaparición.

1. El estudio empleó un método estadístico para calcular dónde tenían presencia todos los dinosaurios y sus antepasados, modelando su distribución en un espacio tridimensional (x, y, z).
2. Este enfoque ofrece una imagen más completa que el estudio solo de la evidencia fósil, la cual es irregular e incompleta (sesgo de preservación).
3. Los científicos determinaron que, desde sus orígenes, los dinosaurios de lo que hoy es América del Sur migraron en «un frenético movimiento» por todos los hábitats y espacios terrestres.

1. Los dinosaurios se extendieron con facilidad porque no tenían mucha competencia de otros seres vivos por el alimento, el espacio y otros recursos.
2. Al ser tan efectivos, en un momento se quedaron sin más espacio y su población comenzó a decrecer: la curva de población pasa de crecimiento a declive, N(t) \uparrow \Rightarrow N(t) \downarrow.
3. Ese declive habría contribuido a su desaparición incluso antes de que un meteorito chocara con la Tierra y desencadenara la extinción masiva.
4. Hacia el final de su reinado se produjo un «efecto regresivo»; solo las aves sobrevivieron, para luego evolucionar hasta las que conocemos hoy.

El profesor David Martill, de la Universidad de Portsmouth (no relacionado con la investigación), no convence de la idea del declive previo. Su argumento es que los dinosaurios se estuvieron diversificando continuamente durante todo el Cretácico, periodo en el que los continentes se habían dividido en unidades más pequeñas (deriva continental), y que «todavía estaban diversificándose al final del Cretácico, justo antes de que golpeara un meteorito».

El pie de foto señala que en el cráter de Chicxulub cayó un asteroide hace 66 millones de años; el texto del artículo indica que la extinción masiva ocurrió «hace unos 65 millones de años». Ambas cifras se refieren al mismo evento (límite Cretácico-Paleógeno), con pequeñas diferencias de redondeo o de datación.

El texto es un artículo periodístico científico (BBC News, 6 de febrero de 2018) que presenta dos posturas en debate: una investigación nueva y la opinión de un experto ajeno a ella. Esto ilustra que la ciencia se construye por consenso y contraste de evidencias, no por afirmaciones únicas.

Respuesta orientativa: el texto enseña que la extinción de los dinosaurios se explica hoy mediante la confrontación de hipótesis: la saturación ecológica previa al impacto y el impacto del meteorito; el lector debe identificar argumentos, evidencias (método estadístico vs. registro fósil) y quiénes los sostienen.