Intereses económicos
A lo largo de la historia, los intereses económicos dictaron el devenir de la guerra: se invadía o conquistaba un pueblo en búsqueda de recursos. Las guerras presentan dos aspectos importantes: por un lado, grupos o élites aliadas a los invasores alientan la guerra; por el otro, una vez invadido un pueblo no se sometía con facilidad, y la guerra continuaba para pacificar las poblaciones, lo que implicaba más recursos y muertes.
La guerra es costosa, pues requiere armamento, preparación, uniformes y abastecimiento de suministros para los soldados. En las monarquías e incluso en las repúblicas actuales, quienes costeaban las guerras eran los siervos o vecinos, por decisión de sus gobernantes. La escasez de dinero, la falta de producción o la desatención de un país en guerra generan desabastecimiento o encarecimiento de víveres, afectando a la población más pobre. Tanto reinos como repúblicas pidieron a sus pobladores partir a la guerra; la mayoría moría por falta de preparación o eran usados como "carne de cañón". Así, las poblaciones se diezmaban y aumentaban los problemas sociales.
La expansión de la conquista en América se debió tanto a los recursos obtenidos por los conquistadores europeos como al poder que otorgaba el dominio de colonias. Intereses similares continuaron en siglos recientes: Inglaterra, España, Francia, Bélgica, Holanda, Alemania e Italia expandieron sus fronteras mediante colonias en África y Asia. En el último cuarto del siglo XIX, las potencias europeas se dividieron África, entablando guerras con otras potencias y con las poblaciones locales, interesadas en los recursos naturales y minerales (materias primas) que sus industrias necesitaban.
