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Con el tiempo, esos gobernantes adquirieron tal importancia que los consideraban como los ancestros sagrados del pueblo rapanui, y para honrarlos y recordarlos se comenzóla construcción de las estatuas dedicadas a ellos: los moais.

Pero no se trataba de una simple representación humana, sino de magnificar su poder y sabiduria mediante el tamaño y las dimensiones de los monolitos, que miden entre 4 y 10 metros y llegan a pesar 12 toneladas. Además, se piensa que la intención de los moais era resguardar a los habitantes,por ello estaban colocados uno junto a otro, como si delinearan una muralla o un círculo protector,y dirigian sus miradas hacia el pueblo, de espaldas al mar, pues los pobladores creian que, a través de los ojos, las estatuas transmitian el poder espiritual de sus antepasados.Por esa razón en rapanui, el idioma nativo de la isla, a los moais los llaman Moai Aringa Ora, que significa"el rostro vivo de nuestros ancestros".

Sin embargo, con el paso de los años, las rivalidades por el poder entre las tribus ocasionaron peleas que llevaron al derrumbe y la destrucción de varios moais,pues el principal acto para someter a la tribu enemiga era,precisamente, quitarle los ojos a

las estatuas, pues de esta forma despojaban a los pobladores de la protección ancestral.A pesar de tal devastación,acentuada después con la conquista de los espanoles,varios moais siguen en pie, lo que dota de una belleza misteriosa a la isla y, quizá, la protegen aún de catástrofes con su sola presencia monumental.

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